第二百九十六章瓦尔德斯半岛

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帕特罗克勒斯在经过了180帕拉桑的行驶后到达了一个半岛，这里就是后世闻名遐迩的“动物避难所”——瓦尔德斯半岛。该岛在南纬42°处，犹如一个锤子般延伸到大西洋中。半岛上种类繁多的珍禽异兽和海滩奇特的景色，绝对是猎奇、观光的绝妙去处。
 瓦尔德斯半岛占地3625平方公里，海拔最低处低于海平面35米，最高处海拔仅100米。瓦尔德斯半岛由一系列的海湾、悬崖、海岸以及岛屿组成。半岛的海岸线长达400千米。瓦尔德斯半岛东端是包含一些小岛的长达35千米的瓦尔德斯海湾。
 瓦尔德斯半岛的内部地势平坦，有一些浅的淡水湖以及盐湖。半岛内无永久性河流和小溪，因此淡水资源缺乏，而且半岛内大部分的土壤层厚度很薄。岛内气候湿润，年降水量在240毫米左右。岛内冬季平均气温为0c到15c之间，夏季平均气温在15c到35c之间，一年之中最热的月份是2月。
 半岛土地贫瘠，多盐湖，半岛90%以上都是高原地形，其余为倾斜的海滩和悬崖。海水的长期侵蚀使这里的海岸形成了一个斜坡。突出的半岛与南部的陆地几乎交接，形成了一个圆形的平静海湾，为海洋野生动物和海鸟提供了一个天然庇护所。
 瓦尔德斯半岛是非常重要而有意义的哺乳动物繁衍栖息地，半岛的野生动物包括南美野生羊驼、小美洲鸵、巴塔哥尼亚狐狸和巴塔哥尼亚野兔，在这里还可以发现长毛犰狳的足迹。地面上，美洲驼、犰狳、火烈鸟、鹧鸪栖居于莽莽草丛中，经常还有狐狸、野兔等野生动物出没。
 沿海岸边则是另一番奇特壮观的景象，瓦尔德斯半岛海湾内的主要海洋动物包括海狮、海象、海豹、座头鲸、海豚和企鹅，经常能看到它们在水中遨游。这里海洋和陆地的不同条件为动物进化的独特性提供了条件。瓦尔德斯半岛最南端是一处位置极好的鲸类观察点。每到冬天，成千上万在南极洲觅食的南露脊鲸就会来到瓦尔德斯半岛繁殖，到来的其他动物还有海狮和海象。
 这里的海豹大约有3000多只，它们活跃在北湾和南湾，繁殖期间爬上海岸产子。半岛西面的海滩上则有成千上万的象海豹，这种珍奇的海兽体长可达6米，重量可达3.5吨，是鳍脚动物中最大的一种。有趣的是，象海豹的鼻子可自由伸缩，它的双眼由于没有眼皮，风沙袭来，泪流满面，像是在痛哭流涕。虽然它体躯庞大、相貌丑陋，但性情却十分温和。游人靠近匍匐在海滩上的象海豹时，它唯一的自卫措施是大声吼叫，把身子弯成弓形，笨拙而迟缓地爬向大海，非常可爱。
 巴西暖流和马尔维纳斯寒流在这里交汇。为大量的浮游生物、海藻和贝类提供了良好的生存环境，而它们成为海洋野生动物充足的食物来源。瓦尔德斯半岛干燥、荒凉、多风，是典型的冻土草原气候。植被有130多种，其中有38种只在阿根廷巴塔哥尼亚高原有所分布。瓦尔德斯半岛最主要的植被是巴塔哥尼亚草原植物，这里的植物有明显的分带现象，半岛内占绝对优势的植物是旱生植物，另外还有一些灌木丛。
 瓦尔德斯半岛人迹罕见，一片荒凉，正因如此，这里成了野生动物的乐园。这里的鸟类种类繁多，达181种，其中66种是候鸟。岛内的海鸟居住在12个栖息地中，企鹅是岛内最大的动物家族，有大约四万多个活动的巢穴分布在岛内的五个栖息地。
 第二大家族是海鸥，有六千多个活动巢穴。其他生活在这里的鸟类有鸬鹚、大白鹭、黑冠苍鹭和普通燕鸥等。人们在这里看到的是一幅奇丽、美妙的画面：碧蓝的大海仿佛是铺展开的一块巨大蓝绸，微风起处，不时荡起片片涟漪。天空中，鸣鸟、火烈鸟、逐鸟、海鸥遮天蔽日，自由自在地盘旋、翱翔，时而发出清丽的鸣啭，时而从海面上一掠而过，寻觅着水中的食物。兀鹰扑动着双翅，从远处猛冲过来，惊散了鸟群。
 帕特罗克勒斯发现半岛与大陆相连接的地峡像是锤子的锤把一样与巴塔哥尼亚沿海平原相接，地峡的最宽处仅有8公里，这使半岛几乎成为一座与世隔绝的孤岛。地峡的南北两边是相对封闭的海湾，由于出海口非常小，所以风平浪静。
 半岛的中部高高隆起，而四周则是平坦的莽原。地面野草、荆棘丛生，奇怪的是，偌大的一块地方竟没有一株高大的树木。每当强劲的海风吹来，草丛刷刷作响，颇有一种萧杀、沉寂的景象。半岛周围的海岸，矗立着一座座锥形的石丘，看上去恍如埃及的金字塔，“金字塔”的对面便是波涛汹涌、一望无垠的大西洋。近处，雪白的海浪拍击着岸上的岩石

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