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原来杨国忠并没有出去访友，而是一直待在内院。当他听到有人通通风报信说元载来了，吓得不敢出去会面。只安排杨暄出去，骗元载离开。
“元载走了吗？”杨国忠不放心再确认一遍。
杨暄十分肯定的回答：“孩儿亲眼看见元载走远，才敢回来见父亲。”
杨国忠长出一口气：“如此甚好。不瞒你们，听说元载要来，可把为父吓死。”
杨暄十分不解的问道：“父亲贵为宰相，一人之下万人之上，一直不曾惧怕任何人，为何今日如此害怕小小的元载。”
“这个可恶的元载手握兵权，深受陛下信任。只要不把为父逼到一定地步，为父不愿和他为敌。再说他此来必然是为了剑南之事，而为父在此事上难以招架。”杨国忠在胡凳上坐下，面色凝重。
杨暄道：“父亲大人，恕孩儿直言。如今李林甫已死，李家党羽做鸟兽散只是时间问题。元载手握重兵，又得王忠嗣遗泽，与四镇诸将交情匪浅。与其坐等元载进一步势大，不如先下手为强。”
杨国忠眼前一亮，捋须沉思，思考杨暄话里的可行性。
尚未做下决定，先收到了虢国夫人府和韩国夫人府的家丁密报，说元载去了她们府上寻找杨国忠。只有秦国夫人府没来人，也不见任何其他表示。
杨暄看父亲正在陷入沉思，便一一挥退了来报信的家丁们。恭敬的侍候在旁，随时听候调派。
杨国忠其实都听见了，心里在想：“元载今天找不到我，又不来我府上找我。肯定是认为我明天会上朝，到时候再来找我。”
“暄儿！”
“父亲大人。”
“我意已决！寻找机会对付元载，绝不能让他骑在我头上胡闹。不管贵妃娘娘和杨玉璃如何反对，我也要为之。”
“父亲大人的决定，真是明快果决。”
杨国忠自从没了李林甫的制衡，也放飞了自我。认为自己天下无敌，区区元载不放在眼里。
很可惜的是他一直没等到机会，转眼间到了年关边上。
且说元载名下各大田庄的庄头，纷纷赶到他府上。在韩洄的带领下，向元载行礼并且奉上这一年需要上交的地租。
元载看了眼账目清单，便交给韩洄拿着点算入库。自己则在庄头们的陪同下，巡察上交之物。
庄头们为首的是个白发老人姓邢，看年岁大概也有六十岁了。原是岳父王忠嗣家的庄头。王彦舒和王韫秀兄妹俩分家产，把邢庄头管辖的庄园分到了元载名下。这位老人家资格老，自然而然的成了各大庄头们的头头。
元载看邢庄头有些年纪了，笑道：“外面天寒地冻，大雪纷飞。老人家为何不派自己的儿孙们来，偏要自己亲自来一趟呢。”
邢庄头笑道：“老朽的确应该在家好好待着，但想到郎君和王夫人是头一回直接管理庄园。老朽理应前来请安，故而来了。”
元载怜惜道：“既然如此，且随我到前厅用茶。老人家这么大年岁还在外面站着，我于心不安。”
邢庄头忙近前两步道：“谢郎君怜爱。”
两人及其他庄头，前后尊卑有序的来到前厅落座。
元载命人，给他们一一看茶。滚烫的茶水入喉，不少人脸色泛起红润。身心都觉得暖和，笑容重新回到脸上。
此时屋外大雪中，各色物品竟然堆满了院子。还需要有段时间，才能搬完。
在屋内，元载不开口，其他人不敢开口。
就这样等了大约一盏茶的时间，元载见所有人面色和缓，这才问道：“今年的收成似乎比往年要多，我说的对不对啊？”
邢庄头讪笑道：“实不相瞒并不是今年的收成比往年多，而是老朽等人奉韩总管之命购买了附近不少的良田，才能有这些东西。”
元载眉头一皱，看向其他庄头。
庄头们纷纷点头，说是这么回事。
“民间土地兼并严重！”元载到底是学过古代历史的人，一下子领悟这些庄园主话中蕴含的深远意义。
不过元载只在心里这样想，没说出来罢了。
元载抿了口茶，又问道：“你们所在的州到底有多少免课户？”
“这……”邢庄头等人面面相觑，都被元载的问题给问倒了。
元载并非心血来潮，如此问是其来有自。如果一州之地免课户多于课户，那么意味着土地兼并已经非常严重。说明自大唐初年的均田制已经破坏殆尽，无数农民失去了土地，天下将乱矣。
片刻后，邢庄头带头谨慎的回道：“大概三分之一吧。”
其他庄园主纷纷点头，随声附和。
元载眉头紧皱，沉吟不语。庄头们不解其意，也不敢问。
所谓的大乱绝对不是简单爆发，而是矛盾积累到一定程度，才会瞬间爆发出来。免课户如此之多，意味着课户要承担比以前多得多徭役和赋税。正是大唐走向衰败的前兆。
邢庄头看元载愁眉深锁的样子，还以为主人在嫌收成不好。赔着小心说道：“其实郎君这里算好的呢。妻兄今年日子才过得不顺，职也免了，凭空少了许多田地。好不容易剩下几处庄子，又报了两次灾。老朽还听说妻兄一直在外厮混，开销庞大。”
元载闻言一怔，看向邢庄头，问道：“这些事情你都是听谁说的？”
邢庄头道：“原先分管令妻兄名下庄子的庄头和老朽熟识，老朽是听他提到这些事情。”
元载不禁想起岳父生前曾三令五申，不要奢靡荒废。如今听来，这个讨人嫌的大舅子并没有听进岳父的话。不由得轻叹一声，扶额感到头痛。
此时，韩洄来报：“主人所有数目都已点算清楚，请主人过目。”
元载抬手道：“不用看了，点算入库吧。”又命人将庄头们带出去，好生款待。
天色渐浓，元载回到内院。见主屋里还亮着，想着王韫秀还没休息，便踏步前往主屋。
王韫秀端坐在主位上眯着眼养神；李清漪手捧着一本书借着烛光看书；景贞一则同柳清凝一起核算韩洄上交的府上今年的收入支出。
她们见元载进来，忙起身相迎。