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。外环的杀人藤应该是最多的，而且多半还在继续向周边扩张——它们可能就是引发地震的原因。而中环和内环的藤蔓则主要起支撑作用，尽可能阻止花园内部的塌陷。”
“你刚刚说外环的杀人藤最多？那你们是怎么进来的？”她又看了看地图。如果比例没有错，那么外环和中环之间的距离至少相当于一整条街的长度。
“附近有个裂口，我们是从那里爬下来的。”他回答。哈林姆又清了清嗓子，这次柯斯塔叹了口气。“他是对的。我必须向你坦白，玛尔伦小姐，其实我们是为了救你才来的。”
她刚刚躲在隧道里的时候已经都听见了。但希琳还是装出一副意外的样子，否则他可能会更尴尬。“我真是受宠若惊。”她说。
“德文先生把你托付给了我，所以保护你就是我的责任。但我得知珀西尔·奥伦失踪的消息后，失去了本该有的冷静。我擅自行动，结果害你只能自己来这里警告港务局……”
这不是你的错，希琳心想，是我故意和你分头行动的。因为只有那样她才能通知海鸥和枯叶，请求他们的帮助。
但如果希琳如实相告，就还得解释这些原因，编织一个没有精灵在内的谎言……她可以隐瞒，但并不擅长欺骗。因此她决定继续保持沉默。
让柯斯塔心怀愧疚总好过把他拖进危险的棋局，就连她自己也不知道该如何全身而退。
“那不怪你。”她低头挠了挠小猫的脖子，不敢看他的眼睛，“我发现真相时已经太晚了，当时分秒必争，来不及联系你。”
“好吧。不管你怎么说，我都不会原谅自己。”柯斯塔看上去有些低落，但说出这番话似乎又让他如释重负。
“他刚刚就说过了，我们都不擅长应付年轻女人。”哈林姆说，“除非价码合适。”
希琳知道让柯斯塔做出这样的坦白有多难，而这都是她选择隐瞒真相的后果。“这个话题就到此为止吧。如果你实在过意不去，等咱们回到地面之后你可以请我吃晚餐。”她挤出一个微笑。
“没问题，就这么说定了。”他点点头。
“那剩下的问题就是怎么逃出这个鬼地方了。咱们还能从你们来时的路返回吗？”
“原路已经不能走了。在遇到你之前，我们正想在地图上找到一条新的出路。”柯斯塔回答，“但哈林姆对此不太乐观。”
陷阱师点点头，“地震一直在破坏外环的结构，每一次地震过后，都有更多的通道被落石堵死。再过一段时间，中环可能也要撑不住了。咱们现在还没被埋在落石和泥土下面的唯一原因，就是头顶上这些杀人藤，但它们也不可能永远撑下去。”
“所以咱们应该尽快找到一条路。”希琳说。她发现卢德和安杰一直没有加入谈话的意思，他们为什么一直盯着那边的通道？“那条通道是怎么回事？”
柯斯塔和哈林姆交换了一个眼神，陷阱师朝他点点头。
“我们下来之后，偶尔能听到些声音。”柯斯塔说，“说出来不怕你笑话，我们一开始都以为是自己产生了幻觉。”
希琳没有笑，“在这种压抑的地方，产生幻觉没什么奇怪的。”
“的确。但那并不是幻觉，因为我们四个人都听到了。像是有个庞然大物在地底深处发出的咆哮。我们以前在南裂境时钻过兽人的琥珀金矿坑，知道巨型生物在地下咆哮是什么声音。但这次的声音……前所未有。如果有人告诉我花园底下住着一条龙，我说不定都会相信。”
“火印城地下不可能有龙。”希琳说着不由自主地搂紧了怀里的小猫。
“是啊，所以那到底是什么声音？总而言之，我们几个都同意在回到地上之前保持警惕。杀人藤可能不是这里最大的麻烦……”
“园丁才是。”安杰突然说。
“园丁？”希琳吃了一惊。
柯斯塔耸耸肩，“只是他的猜测而已。安杰认为有个精灵园丁在控制花园里的种子，而那个园丁就藏在内环。”
“他打算把所有人都干掉，”射手说，“而且他的确有那个能力。这座花园里的种子非常强大，如果彻底释放其中的力量，整个港区都会沉入地下。”
“安杰以前和精灵生活过一段时间，可以算是这方面的专家……但这次他可能有些小题大做了。”柯斯塔叹了口气，“毕竟城里一年前就没有精灵了。”
现在还有，她心想，而且不止有精灵，甚至还有园丁。莫非海鸥最终决定不再袖手旁观？他打算利用种子和花园为自己的同胞复仇吗？
假如真是那样，即使他们设法逃回了地面，也不会安全。如果彻底释放其中的力量，整个港区都会沉入地下……
“咱们现在还能去内环吗？”希琳问。
“也许可以，但没人知道内环有多危险，而且那里肯定没有上去的路。”柯斯塔说。
“我认为，”她说，“有必要考虑安杰所说的可能性。至少种子肯定在内环的某个地方，如果咱们可以把它处理掉……”
“那不可能，”哈林姆摇了摇头，“这里没人知道该怎么处理精灵园丁的种子。而且更不用说，那颗种子肯定被保护得很好。”
“被某个庞然大物。”卢德怒气冲冲地说。
“声音很吓人的那种。”柯斯塔点点头，“我们好不容易才找到你，还是想办法保护你平安离开吧。逞英雄的任务就交给公爵大人的猎巫人和其他闻讯赶来的冒险者怎么样？”
那样或许就太晚了。如果海鸥真的控制了种子，那他肯定已经熟悉了它的使用方式。第四次地震随时可能发生……更多的人会在灾难中死去。
可她该怎么说服这些人呢？他们都是职业军人和冒险者，显然应对危机的经验比她丰富得多。除非说出精灵的真相，否则希琳想不出还有什么能让他们改变主意。
谎言。她必须编织一个谎言，别无他法。
“我知道怎么处理种子。”好的谎言必须由真相支撑，“我的继母是个沃弗林人，她有四分之一的精灵血统。”
柯斯塔惊讶地看着她，这些事他都知道。哈林姆睁大了眼睛，就连怒气冲冲的卢德也露出了一丝讶异。安杰抿着嘴，一言不发。
“我从她那里学习了精灵园丁和种子的知识。所以除非我的理解产生了偏差，否则我才是这里的专家。”她面不改色地说，“如果你们护送我前往内环，也许我能找到办法拯救所有人。这不是在逞英雄……这是我们获救的唯一机会。”