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”她轻轻摇头，“你知道吗？之前我从未想过这个问题。一个只有三千人的边陲小镇，怎么会吸引来一名亚裔留学生？你本该去西雅图的。”
“我承认，我是为了卡伦一家而来，他们……”
“是吸血鬼，我已经知道了，”伊莎贝拉嘴角勾起讥讽的笑，“见到那四个家伙后，很难不知道真相，对吧？”
“不过他们不同，他们是……嗯，善良的吸血鬼。不以人血为食，靠动物的血液为生。这类吸血鬼，被称为素食主义者。”
“所以，你打算放过他们？”
“不，我来之前就知道他们的身份，也从未想过要对付他们，”乔木摇头，说出出乎对方意料的话，“我想要和他们建立某种……互惠互利的关系。卡莱尔医生在吸血鬼世界的人脉，能够成为重要的情报源。”
伊莎贝拉有些呆滞地微张着嘴，半晌后苦笑道：“你还真是坦诚……”
“我以为，是命运指引了我们的相遇。”她轻轻叹了口气，有些怅然若失。结果，人家只是履行使命的同时，顺便谈一场恋爱？
如果真有命运的话，你的命运之子，其实另有其人……乔木心想。但这种话就没必要说了，过度的坦诚就是智障。
“我不想说什么你是个意外，见到你的第一眼我就无法自拔之类的话，贝拉，你是个聪明的女孩。”
“事实是，你确实令我心动，令我着迷，令我情不自禁，令我难以遏制地全身心投入，”乔木双手牵起对方的手，轻轻按在自己胸膛，“在我的人生中，这还是第一次。对现在的我而言，吸血鬼、变形者，没什么能比你更重要。”
这同样是实话。穿越前，他几乎所有时间都放在工作上，卷到不行。堂堂纽约敲钟企业的年轻高管，还得母亲张罗给他登记相亲。
穿越后，他只在项目中谈恋爱，而且次数也不多。
最初《忌日快乐》的小翠和《泰坦尼克号》的萝丝，都是完全功利的，而且恋情都只持续了短短三五天。因为那时候，他也认为这些人物都是虚拟的，怎么可能投入感情？
后来《刺杀小说家》中的屠灵，和《魔兽世界》里的奥妮克希亚，就完完全全是419，双方都很清楚这一点，各取所需罢了。
《镜中人》的玛利亚，是他第一次尝试着投入感情。但在那场关系中，面对心灵极度脆弱的玛利亚，他更多是在付出，在扮演对方迫切需要的父亲、大哥哥的形象，自身在精神上根本没来得及享受。
这一次，是他真真正正全身心投入，去享受一场恋爱。
这才是他真正需要的，而不是简单的肉欲的发泄。否则现实世界中他又不是找不到高质量的服务。
“我希望和我在一起时，你是安全的、开心的、幸福的、没有任何疑虑与迷茫，”路边的车上，他继续真诚地看着对方，“如果我的身份、我的所作所为给你带来了困扰……”
女孩立刻伸手堵住他的嘴，眼角带泪，轻轻摇头：“别说了。”
乔木握住她这只手，轻轻按下：“我是想告诉你，我会为此而抱歉，我会感到难过和愧疚，但我不会放弃你。没有任何人、任何事，能让我放弃你——除非你不再爱我了，明白吗？”
女孩破涕为笑，轻轻给了他一拳：“这是我听过的最自私、最自以为是、最没有诚意的致歉！”
说着，她直接打开车门，跳下车，还回头朝不明所以的乔木晃了晃脑袋，示意他也下来。
乔木刚一下车，就被她狠狠推到路旁的树丛中。
“最后一个问题，”她直接甩掉鞋子，一只赤裸的小脚丫轻轻踩在乔木胸口处，双手叉腰，居高临下地“恶狠狠”问道，“你和那个爱丽丝·卡伦，究竟是什么关系？！”
乔木看着对方，苦笑着发誓：“聚餐之前，我和她没有过任何交集，我发誓！她能看到一些幻象……”
“够了！”女孩直接骑坐在他身上，甩掉另一只鞋子，嘴贴到他的耳边，“我要你要我，就在这里，现在！”
……
爱德华曾经一度真的认为，自己不能没有那个一见钟情的女孩。没有对方，自己就真的成为行尸走肉了。
事实证明，任何人都不可能离不开任何人。当你那么认为时，只能说明你太闲了。
这段时间，整个奥林匹克半岛的吸血鬼家族，甚至是那些居无定所的吸血鬼流浪者，都在全力准备迎接沃尔图里家族的使者。
属于卡伦家族的霍华德同样不能幸免。
所以，当一切都准备齐全，全家人都站在家族领地边缘，静候使者到来的时候，他才发现，他已经好几天都没想起过那个女孩了。
这让他很自责，觉得自己的感情并不坚定；同时又松了口气，知道自己暂时无需被炙热的内心折磨。
卡伦家族的缔造者与灵魂人物，卡莱尔·卡伦，曾经属于沃尔图里家族。