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数千人管理的仅仅有条。
且说眼下皇帝正出宫巡检三军，将皇后与众妃嫔悉数留于宫中，此行来回短则七八日，长则十数天未有定数，对于后宫而言，男人不在家，女人们少了争风吃醋的劲头，除却日日向太后皇后请安，余下时间倒过得悠闲自在。
可偏偏这样好的日子有人觉得不自在，非要在难得清闲的日子里，闹出些文章。
这日太后感染风寒，皇后一直在榻边服侍，太后自先帝驾崩后一直病恹恹不健朗，一下子变得老态龙钟，好似硬挺了半辈子存活在这深宫里，有朝一日所有无形的枷锁都卸去，她已再没了自己支撑的力量，类似小病大病连年不断，但霍皇后从不推辞，每每亲自服侍在跟前，如此孝道被天下称颂为女子模范。
“这点心是睿儿要儿臣带来给您的，他本吵着要来看您，可儿臣怕您受累没允许，小家伙和我闹好大变扭。”此时，霍西琳笑盈盈地喂了婆婆吃药，将长子的事儿慢慢告诉婆婆，虽然宫内已有八个孩子，可婆婆最疼爱的却是长孙梁睿。
“睿儿真真是最懂事的，到底是皇后教养的，你瞧二皇子，见了哀家跟耗子见了猫，都怪他没个体面的娘。”太后恹恹地说着，又冷笑，“老二她娘身份低贱，心却比天高，你要提防她。”
霍皇后取来帕子给婆婆擦拭，便挥手示意宫女们下去，去香炉前添一把檀香后回到床前，竟屈膝福下身子道：“母后，儿臣有罪。”
太后显然一惊，蹙眉唤她：“起来说话，你这样好还能有什么罪过？”
霍西琳缓缓站起，垂首道：“朱淑媛前日半夜带着她宫里的沈美人来见儿臣，说她与侍卫通奸。”
太后气极，怒骂：“混账！”
“母后息怒，请听儿臣说。”霍西琳安抚婆婆，又将昨夜的事说明，竟是峰回路转，被她查出通奸者本非沈美人，原是沈氏发现她宫中主位朱淑媛与侍卫通奸，但被朱氏察觉后，设计反咬一口，幸而霍西琳没有听信一面之词，查出事情原委，方还了沈氏清白。
太后气得脸色青白，阴沉道：“她自甘堕落也罢，难道不为二皇子着想？难怪教出来的儿子懦弱无能。”想了想又道，“这件事不能姑息，宫里不能留这样不知羞耻的女人。”
霍皇后又道：“儿臣向您请罪，一来是疏于管教让后宫出现这样的丑闻，二来是皇上就要回朝，儿臣不希望皇上知道这样丑陋无耻的事，念及旧情伤了心，所以臣妾私下处决了朱淑媛，以鸩酒毒杀，眼下她已归西。对外，臣妾想保全皇室颜面，只说她是暴病离世，这样对二皇子也好。”
太后冷笑：“你这样为她着想，却不知这二皇子是不是皇帝的血脉，那侍卫呢？”
“侍卫本是朱淑媛表亲，臣妾已授意羽林军秘密处决了。”霍氏答，“少一个侍卫无关紧要，少一个妃嫔且是皇子生母，就怕外头追究，若有一日事情为人所知，说儿臣罔顾律法动用私刑，才觉得心内惶恐。”
“有什么可追究的，你这样累心为的是谁？哀家在一日，决不允许旁人来追究你这件事。”太后仿佛突然有了力气，眼眉中有了些许光芒，握着霍西琳的手道，“你的儿子还未长成，不能做你的依靠，哀家本觉得这病体折磨度日如年实在难熬，如今却想明白了，在睿儿尚未羽翼丰满前，哀家要好好坐镇在这宫廷，做你的依靠。”
霍西琳没想到婆婆会考虑这上头的事，也的确如婆婆所言，她的儿子还未长成，霍家在朝中的势力并不雄厚，若没了婆婆，极可能在很长一段日子里，她变得无所可依。
“儿臣多谢母后。”霍西琳哽咽，轻声道，“皇上对朱淑媛尚有几分情，臣妾不想他受伤。”
“你是爱皇帝，哀家明白。”太后安抚着儿媳，又道，“二皇子怎么办？”
“沈美人一直住在朱氏殿阁里，与二皇子也相熟，若将二皇子给别的妃嫔照顾未必妥当，还是沈美人好一些。”霍西琳一边答，一边等着婆婆的答案，“只是她身份低贱，按家族出身，若无子嗣这辈子也怕当不上一宫主位，实在不足以抚养皇子。”
太后想了想，便道：“既然你不介意二皇子是否为皇帝的血脉，就姑且让这孩子活着吧，你把他交付给沈美人照顾，就说是哀家的旨意，破例擢升她为淑媛与朱氏平齐，但此生不能再晋封，这样二皇子将来也不能造次。”
霍西琳颔首：“一切听凭母后安排。”
那之后第三日，朱氏就被简单发葬，才三岁的二皇子被沈氏抱养，那座她能只能住一个角落的殿阁，她成了一宫之主，这一日沈氏抱着儿子来谢恩，几个孩子玩在一起，四下没有外人时，沈氏朝皇后沈氏叩拜，说自己等于是死过一次，感激皇后给予她新的生活。
美人沈氏本有几分姿色，奈何常年被朱氏欺压不得在御前露脸，这些年一直默默无闻，这一次本必死无疑，没想到朱氏竟自掘坟墓，而皇后对一个