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地步。这也给窥伺已久的强邻——背嵬军以可乘之机。
在黄浩的授意下，背嵬军这两年扩张的很快，他们不断蚕食渤海国的领地，已经占据了大凌河流域，还在大凌河边修了一个凌海城作为前进的基地，直接威胁到渤海国的西京和南京。再加上登辽”与民休养”政策的吸引力，如今，西京和南京的汉民和归附的部落民纷纷逃往辽东，背嵬军也来者不拒，经过甄别后，这些逃奴摇身一变成为了背嵬军的治下之民，就安排在边境上定居下来。
出于对背嵬军的畏惧，渤海国的官员还拿他们没办法，只能干瞪眼。契丹迭剌部落耶律氏也趁机落井下石，时不时前来打草谷，大肆掳掠人口，更让渤海国雪上加霜。辽东总督府和契丹人都如此咄咄逼人，渤海国风雨飘摇，眼看就到了亡国的边缘。
正所谓：病急乱投医！无奈之下，渤海国的新国王大諲撰派国相李仲象前往长安交涉，希望能够得到宗主国的帮助，这次出使极其不顺——唐廷早已国是日非，朝廷日渐衰弱，天子受制于家奴，强藩跋扈于阙外，早已不是那个睥睨天下的赫赫大唐了。
李仲象这一趟注定要失望而归。他心忧国事，不甘心如此空手而回，便率使团走陆路来到登州。来之前，李仲象已经拿定了主意，这一趟要和登辽总督府重新划分边界，哪怕是渤海国割让一部分领土，他也要与黄浩缔结和平协议。只有赢得黄浩的谅解，渤海国才能够避免背嵬军和契丹人的两面夹击。在他看来，相对于登辽总督府，契丹人是野蛮人，吃相太难看，落井下石，就像个小偷一样不时来偷吃两口。
契丹人虽然崛起的很快，但毕竟没有渤海国的底子厚。凭借着渤海国的自身实力，励精图治，打败契丹人并非难事。先解决契丹这个威胁，回头再和黄浩算账。
理想很丰满，现实很骨感。李仲象自从来到登州后，看到登州欣欣向荣的景象，看到城墙上那武装到牙齿的背嵬军，心就凉了半截。在他眼里登辽治下如旭日东升，渤海国却是昨日黄花，日薄西山。这种情况下能达成协议吗？他根本没有底气。
李仲象身边的男子三十来岁，他名叫裴颋，本是渤海上京城的汉人世家子弟，大諲撰去年继位后，邀请他出仕担任渤海国的鸿胪寺卿，于是，他来到了登州，主要负责渤海国朝廷的对外贸易。其实，渤海国作为一个国家，它的经济相对于其他的游牧民族，已经相当发达了。无论是农业，还是渔牧业、手工业、纺织业、制陶业在北地都非常有名气。
除此之外，渤海国的造船业也很发达，造船技术和航海技术很先进。过去，渤海经常航海至青州、登州贸易，又多次与日本通聘往来。这样也就带动了它的商业贸易的发展，渤海国的对外贸易以前主要对象是唐朝和日本，海贸一度十分兴盛。
虽然自从背嵬军海军崛起后，大海已经成为了黄浩的地盘，但是背嵬军并不禁止各国商船的来往，只是必须接受背嵬军的管辖，并在指定的港口停泊。比如登州和屯门水寨，这两个地方是完全允许外国商船停泊的港口，甚至外国的商人还可以在这里购地置业。
裴颋还有另外一个身份就是渤海国的密谍主管，主要是刺探背嵬军的政治和军事情报。裴颋与李仲象同为上京城人，算是旧识，现在又是上下级关系。听闻李仲象到来，热情款待，还安排李仲象住进了登州驿馆。又积极协助李仲象与登州官府交涉，通过登州镇守使黄存向黄浩转达渤海国和谈的诚意。只不过一连几天下来，还没有得到登州的答复。
李仲象跟许多渤海国读书人一样羡慕唐风，是渤海国当世诗文名家，士君子多慕之，裴颋仰慕对方文名已久，见他为国事艰难而心中郁闷，趁着天气好，便邀请他前来游览蓬莱阁散散心。此刻，两个人立于蓬莱阁上，均是一言不发，似在等待着什么。
日落西山尽。海上金光一旦消失，天光便瞬时黯淡了下来。浓重的暮霭一层一层笼罩了上来，本来清晰无比的海景骤然朦胧了起来。忽而间，远处鼍矶岛上升起一连串亮光，在空中一闪一闪，显然是火光了，隐隐还能听到爆炸声。又过了一会儿，近处的沙门岛也有火光冲天而起。顷刻之间，登州城鼓角门处响了一连串爆炸声，天空中也升起了一串火球。
由于蓬莱阁地处海边高处，几乎全城都能望见。这时候，李仲象才明白原来这种信号弹便是背嵬军水师的信号。登辽总督府规定，背嵬军各海防要塞须日举信号旗，夜举灯光火号，以报平安。鼍矶岛是蓬莱水师的前哨基地，每日日落时分举火，沙门岛见火相应，蓬莱水师值守官兵再在登州城鼓角门处燃火相应，如此三地俱报平安。
李仲象还是第一次见到三地以火相应的景象，很是感慨，道：“背嵬军这办法不错，海防是大事，我国的西京紧挨着大海，水寨也应该效仿，免得背嵬军趁虚而入！”
裴颋却是不大看好，却不想扫李仲象的