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息是派往漕帮的人并未及时送回消息，由于恶劣的天气影响，漕帮帮众的动向变得扑朔迷离。赵令畤的心情如同这阴沉的天气一般，沉重而压抑。
他躺在卧室的躺椅上，闭目养神，试图平复内心的波动。李师师则在一旁轻柔地为他做着头部按摩，试图缓解他的紧张情绪。然而，等待的煎熬是如此漫长，仿佛时间在这一刻变得异常缓慢。空气中仿佛有一座无形的钟，在滴答、滴答地走着，每一声都敲打在赵令畤的心头。
临近正午时分，张三骑着快马疾驰而来，他的脸上带着急切与紧张。他跳下马背，快步走进农庄，来到赵令畤面前，汇报着最新的消息：“公子，我已探得重要线索。万佛寺东南四里处，有个叫做十八里铺的地方。据那里的驿站管事所言，数日前，有十余名行为举止颇似和尚的百姓，以及两辆马车从驿站经过，他们向着三十里铺的方向而去。为了追查此事，我已经派遣了三十余骑差役，沿着颍上县的方向进行追踪。”
赵令畤闭目沉思片刻，然后开口问道：“万佛寺周边的村落，你又走访得如何？”张三嘿嘿一笑，回答道：“公子，周边的村落百姓都因饥荒而聚集在营地之中。不过，在十八里铺，我探得了一些有用的消息。有一户商户，乃是万佛寺的虔诚香客，他们曾将一处宅院赠予了万佛寺。我亲自前往那宅院查看，却发现里面已经空无一人。在宅院内，我发现了一些女人和小孩的用品，甚至在衣柜的隐秘处，还藏有几件僧袍！”
赵令畤闻言，双眼猛地睁开，显露出锐利的目光。他沉吟片刻，然后吩咐道：“去学堂找些速写生去，画出那些人的画像。悬赏提供画像或相关情报者，赏银一百两。”话音刚落，李师师便迅速取来了一叠万两交子，递给了张三。
张三大喜过望，恭敬地接过交子，鞠躬道谢：“公子放心！我等定不负所托，确保江湖武夫无法进入颍州。昨日我等已设下关卡，抓捕了二十名江湖人士，他们大多是为了赏金而来。今日，我又从城中调集了两百余名厢兵，增设哨卡，加强防范。公子请放心在此等候，不日便可天下太平。”
张三离开后，喻上分穿着一袭蓑衣，从门外走了进来。他摘下蓑衣，从中取出三样物品，轻轻放在书桌上。他边脱去蓑衣边说道：“公子，速写比赛正如期举行，但参赛人数较前日有所减少。听庞大夫说，关学大儒张载先生也来了此地。他已安排好一切事宜，请公子勿要挂怀。”
喻上分从一个油纸筒中抽出一封信和一张画像，递给赵令畤。他说道：“这画像来自饥民营地，据说画中女子是个寡妇，与万佛寺来往甚密。她育有一儿一女，居住在十八里铺。往日里，她经常带着儿女前往万佛寺烧香拜佛。周同已将这画像拿给大通善本禅师去辨认，禅师现正在万佛寺坐镇。他传来消息说，此女子确实经常带着儿女出入寺主禅房。”
赵令畤接过画像仔细端详了一番，赞叹道：“果然风韵犹存！莫非她就是寺主的并头？周同现在何处？”喻上分拿起信件回答道：“周同已拿着画像，带领三十余骑前往十八里铺追查。这是丐帮传来的信件，请公子过目。”
赵令畤瞥了一眼信件，并未伸手接过，只是淡淡地说道：“念！”喻上分撕开信封，开始念道：“沙颍漕帮帮主不在颍州，帮众人心不稳，需防夜袭。”他翻到第二页继续念道：“近日有数百江湖高手抵达颍州，似有人在暗中串联。”念到这里，喻上分的脸色微微一变，他迅速翻到第三页，继续念道：“小心河面！此三页信纸并非一人所写。”
赵令畤听完信件内容，默默地念道：“小心河面！小心河面！看来沙颍漕帮也已加入这场刺杀计划。看来接下来将有一场硬仗要打啊。”他抬头望向喻上分，眼中闪过一丝坚定与决心。
喻上分从一个黑布包中抽出一个乌黑的钢制连弩，放在赵令畤面前。他介绍道：“这把连弩采用钢材一体锻造而成，弩弦选用上好牛筋制作，弩弓则是用多把弓改制而成。弩矢采用麻杆制作，矢头和矢尾则用熟铁锻造。经过测试，这把连弩精准射击距离可达三十米，最远射程五十米。我们在粮仓中藏有十把这样的连弩以及五千支弩矢。如果公子需要的话，今晚前我们还能制作出五十把钢制连弩和一万支弩矢。现在整个匠坊和熟药坊都在为公子赶制武器。”
赵令畤拍拍喻上分的手，感动地说道：“感谢大家的辛勤付出！请大家再辛苦一天。另外，了望台的加固工作要加快，防止武人攀爬；庄园内也要设置篝火台以便观察敌情。此外，将四辆铁马车改造成钢龟壳以增强防御力……”
黄昏时分，周同骑马匆匆赶回农庄。他下马后直奔赵令畤的住处，进屋后喘着粗气说道：“公子，我们追到六十里铺时线索就断了。”赵令畤正在书桌前练字以平复心情，他并未抬头看周同，只是淡淡地说道：“今晚可能会有场硬仗要打。我已准备了一万五千