第294章摧枯拉朽（上）

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    夜幕下，桅杆上飘扬着舰队司令旗的英国超无畏舰“大胆”号缓缓驶过泰晤士河汇入大海前的最后一个河湾，前方的开阔水域就是战场。这个时候，皇家海军上将约翰-杰利科的心情前所未有地踌躇。得知进攻德国舰队的第一波鱼雷艇战斗群战损超过七成，却没有任何实质性的斩获，他心里已然承认，仗打到这个份上，靠战术之利扭转败势只是一厢情愿的想法。如今的德国舰队就像是1588年的英国舰队，看似是在以弱击强，但技术、战术都更加先进，且是时运所向的一方，赢得胜利乃是大势所趋，除非战神再世，才有力挽狂澜的机会，而他充其量是一名优秀的海军将领，离高高在上的神格还相差甚远……
    心中的可怕念头在无形中销蚀着杰利科的决心和意志。眼下，他手里只有“大胆”、“雷电”、“科林伍德”这三艘主力舰，而根据鱼雷艇部队的报告，驶入泰晤士河口水域的德国主力舰至少有六艘，比拼硬实力，英国主力舰队已全面处于下风。可仗还是要打下去，毕竟无畏、坚韧的军人信条是英国海军的生存之本，是比船台上那些在建的巨舰更为宝贵的财富。所以，在接下来的战斗中，他既要让舰队官兵乃至大英帝国的全体军民都看到不屈不挠的不列颠精神，又要尽可能地保存舰艇，特别是“大胆”和“雷电”这两艘伤势并不是特别糟糕的超无畏舰。难度之大，无异于高空走钢丝，稍有不慎就可能粉身碎骨。
    好在杰利科还有一根平衡杆，那便是后续集结的鱼雷艇群以及北上参战的海峡舰队。
    第一次弗兰德斯海战之后，为了防备德国舰队袭击不列颠海岸，英国海军对所有现役、预备、封存舰艇进行了全面动员，并紧急征兆了一大批民用船艇，可投入作战的轻舰艇和辅助舰船增加了一倍，但最具攻击性的近海利器高速鱼雷艇，却没有较大幅度的增加。英国海军参谋部将全部两百多艘高速鱼雷艇编入五个战斗群，由南向北分别部署在多佛尔、泰晤士、哈里奇、查塔姆、罗塞斯。从这些地点的位置分布来看，英格兰东南部海域是英国海岸防卫的核心区域，因此，在哈里奇舰队和多佛尔舰队相继遭受重击的情况下，英国海军仍能在较短的时间里向泰晤士河口水域集中大批高速鱼雷艇以及其他型号的雷击舰艇。
    从“大胆”号的舰桥上眺望泰晤士河口水域，东北方不时闪现橘红色的亮光。杰利科从侦察作战舰艇回馈的报告中得知，击退英国鱼雷艇战斗群之后，德国主力舰队没有收兵返航，而是回到了之前的射击位置，继续远程炮击搁浅的“阿贾克斯”号。这艘超无畏舰上的英军官兵不离不弃，拼死抵抗，可是得不到有效的弹着点校正，远程炮战的命中率近乎于零。没过多久，它再度中弹，爆炸造成了舰上供电线路的中断，战舰顿时成了一座哑火的钢铁炮台。又过了几分钟，德国舰队的炮火终于对“阿贾克斯”号构成了毁伤性的打击，搁浅的巨舰燃起了熊熊大火，大量燃烧不充分的颗粒形成了滚滚黑烟，烟柱升到了数百米高度，十多海里外都能清楚看到……
    从日德兰到弗兰德斯，从弗兰德斯到泰晤士，己方舰艇战沉的消息已经让杰利科麻木了，他冷冷地注视着德国主力舰队的所在方向，盘算着如何才能将这群恶狼击退。如果雷击舰群、海峡舰队协同主力舰队一起向德国主力舰队发起进攻，将有机会重创一到两艘德国主力舰，而舍尔和他的天才参谋长纵有超乎常人的魄力，也不会容忍己方的主力战舰陷入绝境，最终的结果很可能像第一次弗兰德斯海战一样，以德国舰队的主动撤退而告终。
    若德国舰队依然不退，杰利科也做好了最坏的打算。德国舰队在泰晤士河口多逗留一刻，必定在英*民中间制造灾难性的恐慌。天亮之后，英国陆海军航空部队将动用所有能够动用的飞机飞艇展开轰炸，只不过能载起鱼雷的英国飞机寥寥无几，大多数飞机只能使用威力有限的炸弹，飞行员们也从未接受过专业的投弹训练，想也想得出来，让他们去攻击德国舰队无异于赶鸭子上架。真正值得依靠的依然是海军舰艇，从其他港口赶来的战舰、辅助舰只以及潜艇将陆续汇集泰晤士河口，就算硬拼也能拼光德国舰队。
    “阿贾克斯”号损毁的噩耗传来后不久，英国海军参谋部接连发来两封密电，一份是说汇集到泰晤士河口的第二波鱼雷艇群共有89艘，其中67艘是高速鱼雷艇，它们将编成4个战斗分队，每个分队由一艘老式驱逐舰担任旗舰。另一份则是有关海峡舰队位置的14艘老式战列舰及随行轻舰艇已经抵达泰晤士河口南部水域。若是晴朗的白天，杰利科差不多能在海面上看到它们的桅杆了。
    战争爆发时，奉命扼守英吉利海峡的英国海峡舰队编配了21艘旧式战列舰，在无畏舰和超无畏舰面前，它们确已老朽不堪，可是对二流、三流乃至那些不入流的国家而言，这支钢铁舰队依然是相当可观的军事力量，随便一艘都能够充当

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