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军上下炸了锅:“公子元不是在青丘中卒了么?如何还好端端活着?”
召公虎壮起十二分胆量,对其拱手施礼道:“鲁卿,别来无恙?”
只见公子元憨态可掬,动作迟钝,答礼道:“太保,初次见面,有失迎迓!失礼失礼!”
“初次见面?”召公虎吃惊不小,“鲁卿何出此言?”
公子元一脸茫然:“周王师及各诸侯国联军过境鲁国之事,国君刚刚知晓。此前鲁侯遭逢母丧,正在宫中服丧,故而今日派陪臣前来郊劳。”
舒参也是一惊,这公子元似乎把随军出征之事忘得一塌糊涂。如果说此人真的是公子元,那大军末端灵车的棺木中躺的又是谁?如果说此人不是公子元,那他此时此地冒名设宴款待,未免也太过大胆罢?
几经盘问,公子元确实对过去几日之事一概不知,他坚称自己一直在都城曲阜,未曾远征。再细听其口音语调,也和几日前大不相同,根本不像老奸巨猾之人,恰恰相反,眼前这位鲁公子元却是一副谦谦老者模样。
“奇也怪哉,到底哪个公子元是赝品?”
于是召公虎一面让仲山甫出面与公子元继续寒暄,自己则带领几位将领前去公子元的棺木前,让兵士发棺而看,其尸尚在,其面貌同活着的鲁公子元相似。
“难不成有两个鲁公子元?这该如何是好?”召公虎一时没有主意。
舒参想查个究竟,于是强忍恶臭,抽出佩刀翻看尸体,果然疑点凸显。他指着公子元尸体腰间突出部,对召公虎道:“太保请看,这是甚么?”
召公虎定睛一看,原来那尸体腰间悬挂一块偌大玉佩,用刀将玉石撬开,里面赫然出现一块纯铜令牌。
“这是……商盟令牌?”方兴惊呼,再三翻看,“确认无疑,此牌与前番西征诸戎时缴获者相同。”
“商盟令牌?”舒参眉头一皱,“莫非,这棺木中乃是商盟众人,假扮鲁卿公子元来引我们入青丘国?而方才郊劳大军的老者,才是货真价实的鲁国上卿?”
众人这才恍然大悟,对此前那憨厚老头的身份不再起疑。
召公虎奇道:“这么说,假公子元献上三重厚礼,是商盟所赠?”
“如果是真礼物,那也太下血本也,”舒参嘿然一笑,“怕就怕,礼无好礼!或许,这几日的种种蹊跷,便出在这三重厚礼上!”
召公虎幡然醒悟,赶忙让师寰下令,将周王师全军身上新穿着的铠甲、兵刃卸下检查。同时,又从周王静处借来夜明宝珠,仔细研查一番。
果然,这些“礼物”中皆有异样——
舒参分析道:“铠甲、兵刃、夜明宝珠上皆被涂有毒物与致幻药物!这铠甲和夜明珠会让人皮肤溃烂、精神萎靡,并出现可怖紫斑,同尸斑相类;而兵刃之柄则涂有致幻之物,普通士兵终日手握刀柄,毒物入肌肤,便会突发癫狂,竟自撕咬!”
召公虎这才恍然:“这么说,那些发狂的兵士、夜间种种怪相,并非实际存在,只是我等日夜接触这些致幻药剂,故而使然?”
舒参道:“是也,而所谓圣水清泉,其实是解药——一可解紫斑,二可解幻毒。故而得病军士服之,自然无碍。至于丘翼之设伏,自然也与假扮公子元的商盟之人有关,他们串通好在青丘之地埋伏,设下陷阱,就等联军中计。”
有了新的线索,舒参略微推演,便把事情原委从头到尾梳理一遍:
那日,周天子率大军进入鲁境,正犹豫是进是退之时,假公子元前来劳军,献上颇多宝物,让联军放松警惕。谈话间,假公子元明着劝阻天子罢兵,实则欲擒故纵,诱使天子下定决心发兵沂蒙。
行军途中,假公子元将大军引入大清河流域,青丘国主丘翼早已伏下重兵。青丘之地丘陵遍布,而士兵衣甲中毒物发作,生幻而不自知,假公子元稍加诱导便使大军困在原地。士兵中毒,天子亦得奇病。
祸不单行,此时联军粮草告磬、军心涣散,商盟奸计便要得逞。不料人算不如天算,早已埋伏多时的丘翼大军竟突中异毒而全军病死,假鲁公子元也竟一病呜呼。就这样,联军竟然逃过一劫,逢凶化吉。
当局者迷,旁观者清。舒参虽然不在现场,却能把青丘内外发生的一切分析得丝丝入扣,召公虎和众诸侯也不由为之赞叹。