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马头，返回官道上。前后张望片刻，跑到一颗大树下，卸了马鞍、喂了马一些豆饼和水，稍事休整之后，他便快马奔回小径。
走进半个时辰，上官谦发现，小径地面平整显然是日常有人行走的，而且没有明显的车辙痕迹，说明日常行走之人，多是知道这条捷径的马帮。只是两边不时有怪石凸出、山崖错落，让他一时不敢怠慢，减慢了速度，在小径内的天光开始模糊的时候，他看着前方的道路渐势变宽，心里愉悦，知道出口快到了，便立刻加快速度。果然，他赶在落了城门的最后时刻，高声喊着城上的军人们等他片刻，风尘仆仆冲进了城垛。
上官谦双腿酸疼地几乎从马上掉落，城垛边上一个小兵，急忙帮他稳住了马龙头，这才得到一刻喘息，小声说了句，多谢，就抱着马脖子，趴稳了。
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在城内的客栈住下，上官谦问店家，这里的府衙，可有个容大人？
店家看他沐浴之后完全换了个人一般，一派贵公子打扮，尤其是头上束发冠、脚上穿着靴，是当地完全没有见过的形制，便对他恭敬起来。
“公子，不是南方人吧？”
“是，我是北方来的，路过此地，方才想起，仿佛家父说过，这里有个容大人是故交，不知道会不会是在下记错了，所以向着小哥打听一二。”
店家心想，怪不得有这身打扮，原来有官宦背景的人家，更礼貌地说，“公子，可说的是容珮年容大人？”
“正是。”
“哦，公子有所不知，近日传说，我们这个容大人身体不大好了，几天不曾公办。”
上官谦应了声，又规矩言谢之后，方送走店家。关上房门之后，他轻轻一笑，心想，不上衙门正好，直接去内堂找人。
当晚，矮小精干的容珮年卧在书房的竹榻上，两鬓斑白的他，穿着家常的轻绸中衣，一边自己摇着蒲扇，一边放下几乎冷掉的药碗，口中轻叹一声。
突然，窗口响起一个男人稳重的言语，“大人，药还是趁热喝了，方有效。”
容珮年惊地倒吸一口冷气，手里的蒲扇一抖，剧烈喘嗽起来。半晌，他听着窗口再无异常，便气恼地说道：“什么人，出来说话。”
上官谦，推门走了进来。
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回程总比去程，显得漫长。
上官谦一身骑马赶路的紧身短打扮，塞好自己的名帖，将包袱斜挂在自己身上，照例喂饱了小风，天蒙蒙亮便从客栈的马棚里出了，从两天前过来的小径，返回。他已经算好了，一路尽量少停歇，即便去趟兴县，也能半个月内便能回到帝京，毕竟家里一老一小，不能放心。
这么想着，仗着熟悉了小径的地形，上官谦躬身骑在马上躲闪着凸出的山石，不觉得比来时辛苦，小风也不再紧张，奔着地上平整，快速奔跑起来。
跑到一半多了，却因地上的几处碎石，让小风逐渐慢下。就在上官谦犹豫之际，突然听到头顶有响动，他急忙要抽刀防御，那知一块大石冲着小风的脑后落下。他不及细想，本能的拉紧左侧缰绳，不过还是听到“嗵”的一声，另一块拳头大小的石头，砸中了小风的右侧脸颊。小风疼的立刻嘶叫着停了马蹄，紧接着，小西瓜大小的碎石，紧跟着，纷纷落下。事后，上官谦回想，石头不是坠落，而是被人用力砸下。
疼痛让小风，烦躁地摇头、打了响鼻，脚下惊恐地踏着，却踩到掉落的碎石而一滑，整个马朝向左侧瘫倒。
上官谦顾不上多想，赶紧收了左腿，以免被小风倒下时，被压在它身下。但是这个瞬间，一块碎石呼啸着，正好砸中他的右小腿，听到了闷响之后，上官谦趁着巨痛还未侵袭上来的空档，奋力用刀背猛拍小风的马腿，他希望小风能快速站起、先逃离这里。
而同时，上官谦的右侧腹，再次被砸中，他忍着几乎窒息的疼痛，奋力用左脚在地面上发力让身体偏离碎石滚落的小径，而缩身藏进崖壁凸出一小块的山石下。正当他心中叫惨，果然是遇到山贼了，不想却听到更加惊恐的马蹄声，从小风逃离的反方向，而来。
一匹快马从方才他进来的入口奔进来。
上官谦不敢用右腿发力，他知道腿的伤势不是很严重，不鲁莽用力不会彻底断掉。于是，用左手护着右侧腹，他右手将刀戳在地上，半跪着即将起来，因为方才忍过疼痛而窒息的身心，让这样的基本动作也得用力喘息，口中止不住发出吭哧吭哧的声音。然而，连对面来人的脸还没看清，他便低头不停咳嗽起来，一口夹杂粘液的鲜血，喷出。
血，是咸的？上官谦第一次意识到，“吐血而亡”是个什么体验。
马上的人，停在上官谦几步之外，冲后面跑过来的几个麻衣男子们，说着上官谦完全听不懂的土话。紧跟着，不等上官谦抬手将嘴边的血迹擦掉，四五个跑过来的壮汉里，有一个直接冲过来，对准撑着刀低头咳血的上官谦