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入。恩北河置办了干粮酒水，把柳折送到镇子边郊人烟稀少的地方。
“我去办点事。你在这儿等我。”柳折点头接过包裹，心中闪过一丝不安，顿了一下说，“尽量快点回来。”恩北河面无表情地说，“你自己小心。我不确定宇文化及的人是不是在找你。”柳折“嗯”了一声，看着恩北河走远，直至消失。她找了棵大树靠着坐下来，午后暖风洋洋，初雨过后的树木花草散发着清新的香气，醺人沉醉。疲惫的意识逐渐模糊。
睁开眼时，天际阴沉，日已西斜。血红的夕阳落在空旷的村落山野，天空晕染开凄美的血色，平添一股寂寥之感。恩北河还没回来。陆续有做完买卖的农民推着小车，挑着扁担出城往家里赶。看到独坐在树下的柳折，纷纷回首注目。
柳折拘谨地抱臂。天色暗得很快，转眼之间残阳已经完全落下模糊的地平线。夜幕正式降临，星光隐隐闪耀。零零落落的房屋农舍点燃了油灯，昏暗的光亮像是小小的萤火虫。院落里时而传来小孩撒娇和父母的笑闹声。正是万家灯火近黄昏的时刻。
柳折有一瞬间觉得恩北河是不是不会回来了。她心中空落落的一片。不知从哪里来，更不知去往何处。
“哒哒哒”一阵马蹄声由远及近。恩北河在夜色四起之中到来。他骑着一匹通体黑色的马，手中牵着一匹棕马。恩北河似乎赶路匆忙，喘息有声。恩北河扶柳折上马，“江都现在很不安全。越早离开这儿越好。我们今夜即刻启程回大兴。，明早到下个村庄再休息。”柳折不会骑马。恩北河却已经策马先行而去。柳折鼓起勇气拉紧缰绳，甩开马鞭。马儿吃痛，紧追恩北河奔腾而去。速度很快，所幸棕马性子并不暴烈，柳折谨慎驾驭还算有余。
晨曦初现，露重沾衣。二人方到一处驿站，恩北河给了一个官役些许银两，偷偷置换了两匹官马出来。在一家农户稍事休整半日，又往大兴进发。半夜赶路极为磨人。马匹颠簸得五脏六腑都要纠结成一团。夜间阴寒，时常冻得唇色发青，手指僵硬。晚上视线不好，柳折骑术又刚起步，经常跟不上恩北河。有时跟丢了只能停下在路上打转，等恩北河回来寻找。
晨霜不复，盛春已至。繁华满树，转眼十日光景。
大兴城禀赋皇家气派，有着大气的规划和辉煌气势。笔直挺阔的石板路沟通四方街巷。街道整齐干净。沿边有小贩挑着担子售卖自种的时令水果。卖吃食的小贩虽也是有模有样地叫卖，却在表象的热闹中透着一股肃杀之后的寂寥与拘谨。
越往大兴城内里走，恩北河面色越是肃穆凝重。大兴城里四处插着赤白旗帜，其上张扬写着“唐”字。看样子李唐家族已经攻占了大兴。这对恩北河来说无疑是一个巨大冲击，大兴若被攻陷，必得另作打算。二人不动声色，装作商旅模样安置在一间客栈。恩北河不加耽搁就独自出门去了。柳折连续赶路十分疲累，在房里洗了澡便靠在床头休息。
恩北河回客栈时已是暮色四合，他脸色极为疲惫，柳折预感到境况必定不好。“怎么了？”柳折出声问。恩北河在窗前看着空落落的街道，一盏赤白旗在对面酒家门口迎风招展。“大兴已被李唐进驻占领。屈突通现在被唐军贼首刘文静阻遏在潼关。”恩北河长眉拧紧，似乎对提及的逆臣极为厌恶。“早看出他李渊父子是豺狼虎豹！”末了沉下气来说，“我们明日启程去潼关。”
李渊已攻陷长安，那大隋政权定是已经分崩离析，四散而落。去哪里都不再安全。柳折蹙眉想着。恩北河又说，“李家和大隋皇室是表亲。李渊起兵打的是“清君侧，匡正道”之名。攻陷大兴之时，李渊虽拥立了杨家后人代王杨侑为帝，但其狼子野心仍旧是昭然若揭，不能相信李家。”这一点柳折柳折没有意见。史册记载，李渊在扶持杨侑登基两个月后就按耐不住，逼其“禅让”皇位给自己。
恩北河眼神冰冷瘆人，“你先休息。明日早些上路。”
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露气凉生，萧叶仍掩。天际尚未亮得通透。两人两骑已出现在城楼附近。女子身穿碧蓝束裙，外罩月白窄袖长衫。墨发披肩，发髻只饰以一枝凤尾白玉笄。容颜倾城，风神无两。男子一身玄黑，脚蹬登云踢马靴。剑眉星目，潇洒非凡。两人虽十分低调，还是引得守卫频频瞩目。
写着唐字的赤白大旗随风招展。城门口重兵把守，数量相较昨日进城之时多了五倍不止。凡有进城之人，全部停下由士兵仔细盘查记录。出城却已全面禁止，许多出城去的车驾都被拦在城门口。二人见状，只能先回客栈再想办法。
客栈老板是个发福的中年男人，正指挥着伙计运送食材。看到柳折和恩北河折返回来，赶忙满脸笑意地迎上，“客官，忘了告诉您今天不能出城！您看！我这菜都是从附近几户农家搜集上来的。既然出不了城……要不要给您二位来间雨露房？”
这老板大概