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如此杨大头安下心来，不再像以往因为徭役担惊受怕。
这一次出征凉州？凉州在哪里，他这个老白姓完全不知道，只是听保长说，这一次朝廷免去熙河路一年的税赋，同时给纳役的每个百姓十吊钱，出骡车的给二十吊，口料钱给双倍。
若是骡马病死了，车坏了，朝廷给你赔一个新的。
杨大头突然问了一句道：“若人死了呢？”
人死了总不能赔个新的吧。
保长道：“棺材后事朝廷都给你办了，再另给八十吊抚恤。”
杨大头听了有些意动，其实他上一次刚去了震武军城，这次可以不去，甚至下一次抽役也可不去。有乡人偷偷与他说这次朝廷给得如此多钱，此趟凉州之行必是凶险。
之后保长又讲了一番大道理，什么国家中兴，皇恩浩荡这样的话。这话杨大头完全听不懂，他肚子只在盘算着其他事。
杨大头回了家后对着大着肚子的浑家看了半天。
浑家见他张口闭口絮絮叨叨说了一堆话，只是笑着点头。
杨大头看了一眼破屋顶上那几片烂茅草，想着等孩子出生了葺一个不会漏雨的瓦屋。
所以次日杨大头到保长那报了名，保长一拍杨大头的肩膀笑道：“属实有你的，平日放屁都不响，这一趟倒也敢豁出去！”
“要不是少你那大青骡，这一趟本轮不到你的。”
说完保长先给了他三分之一役钱道：“先安顿好家里。”
杨大头回了家中，喂好了他这口大青骡。他这头大青骡通人性，气力大，陪他走了三趟河湟河谷，每次都稳稳当当地完成了朝廷的差役。
到了家里，浑家不会说话也仿佛知道他会走了一般，给他递来一双鞋子。
杨大头才想起为何浑家这些日子白日都要偷偷摸摸的干活，原来是为他打一双鞋子。
杨大头将鞋子穿上格外合脚。
……
半个月后杨大头穿着新鞋，怀揣旧鞋赶着骡车走在庄浪河谷上。
左右都是同保的乡人，那个劝他不要去凉州的乡人也赶了辆骡车在他一旁。
除了乡人外前后都是浩浩荡荡的大军，漫长的河谷里行进的军马，一眼望不到头。
赤色的旗帜如海一般！
到处都是沙沙沙的声音，分不清是庄浪河流水声还是无数人的踏地脚步声。
大军除了车马外，甚至连守城用的重弩床，石砲也搬到了车上，连驮载的几头健牛也是吭叽吭叽地喘着粗气不堪重负地走在河谷中。
杨大头心想，这运载一架床弩怕是就要动用一百个青壮吧。
但这样的弩床和石砲在队伍的前前后后还不知道有多少，几乎每隔一段就要见到一具。
杨大头赶着空骡车走在路上也觉得格外有劲。
到了夜里宿营，杨大头喂好了牲口就睡在骡车边，这时官兵派人来给饼子，每名民役都给三个饼子和一碗米汤。
以往朝廷是不给民役在路上的吃食的，后来去湟水河谷才给每人每天两个饼子，而这一趟居然给了三个饼子和一碗米汤。
不过就算不给饼子，杨大头衣裳里还缝着浑家给塞好的炒米。
不过这是最危急时才能动用的。他听说过以往官兵有缺粮的时候，还杀他们这些民役来当粮吃。
杨大头大口大口地啃着饼子，这饼子不仅厚实上面居然还撒了少许芝麻，这令他舍不得吃，于是又揣在怀里。他想这一次回去后给自己浑家和孩子们尝一尝这芝麻胡饼的味道，自己饿一日还撑得住。
他这个作父亲的没有出息，唯有做这些小事。
杨大头看左右乡人都是大口大口吃着胡饼，至于一旁看押得辅兵弓手则吃着香喷喷地米饭。
夜里天一下子就凉了，半月高挂天边，山里还不时传来狼嚎。
士卒和民役们天南地北地闲聊着，杨大头静静听着他们言语。
负责押解粮草穿着棉衫的辅兵队头，原来是沧州人看押军资时不小心走了水，就被发配到熙河路来，后立了一些功劳便作了队头。他说妻子已是带着孩子改嫁，但他想在熙河路立了些许功劳再回沧州看看他们。
还有一人则是在渭州犯了罪，便被徒留到此充军。此人倒是毫无牵挂，不过听说很多人在熙河路一刀一枪地搏出功名来，也好回去光宗耀祖。但他也自嘲自己不擅长武艺胆子又小，此机会实在渺茫。
还有三名番兵弓手说着半通半不通的汉话，他们都是已经授田的熟番，他们还有一些族人不肯下山。不肯下山的族人仍过着半饥不饱的日子，但他们已是吃上了干饭和米酒。
一人甚至直白地说想娶一位美貌的汉家女子，此话遭到了众人的取笑。
数日后杨大头至庄浪河边码头上领到了军粮装满了骡车。
领粮时一旁的文书仔细记录着杨大头的名字，运了多少粮，最后给了他一个写满字的竹筹让他回去乡里后拿这去保长那兑赏。
杨大头小心翼翼地将竹筹揣入怀中与昨日的胡饼，新鞋一起放好，然后赶着大青骡子穿着旧鞋汇入人潮。
大军中无数人也是与他一般，怀着各种各样的念想，在朝廷一声号令下，他们就要背井离乡埋头地离去。
这日夜里，杨大头躺在车边听着一位老卒唱起了山坡羊的词。
这首词听闻是朝堂上某位大官所作，但没有得到承认，但在百姓间却流传得很广。
杨大头虽听不懂词里的意思，但也懂得跟着唱几句。
但听老卒凄凉地唱道。
峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。
望西都，意踌躇。
伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。
兴，百姓苦；
亡，百姓苦！
就算有章相这等念着百姓的贤相又如何？百姓仍是苦！