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没戏的。我们只说几个大家：安徽邹家、山西李家，陕西王家、陕西于家都明着要拿安徽这块的盐引了。于家的大爷，已经是扬州的总商了，要是再吞下安徽这块，只怕汤总商对于爷也要低头了。另外三家又都是和其他总商有亲戚关系的。汤总商已经吃不下来安徽这块盐引，他虽然忌惮我，但是更害怕其他几家总商越过自己，所以他只能选择支持我。两淮八大总商，明里暗里都较着劲呢。就是总商之首的吴爷，也防着其他人呢。”
留山在二门等了半天也不见周天海出来，连忙又打发小丫头去催，半晌周天海才出来，两人骑马去了汤总商府上。
汤总商备了一桌酒席，正在屋里踱步，听小厮回说周二爷来了，连忙回身坐在椅上，连声说道：“快请！快请！”
周天海进来，汤总商起身迎了上去，嘴里笑道：“叫你吃酒，怎么来的这么慢。”周天海抱拳拱了拱手，才随汤总商分主客坐下，两人酒过三巡菜过五道，汤总商才将话题慢慢引到李嫣红的身上：“老弟不是和你吹，我府里调、教出来的瘦马，琴棋书画、待人接物不说，这为人妾的规矩她们可都是记得牢牢的。咱们纳妾是为了享乐，这为人妾最主要的就是本分，我府里出来的瘦马个个能安于自己的身份的，知道自己有几斤几两，可不比其他的乱七八糟的，有那些不切实际的想头。”
周天海听汤总商暗讽吴爷送的人，也不接话，只笑着喝酒。汤总商跟着干了一杯，又搂着周天海的肩膀道：“这嫣红是一等瘦马里拔尖的人物，你是想和她说诗也好弹琴也罢，摸骨牌打双陆就没她不会的，画画也能画两笔，围棋也能赶几局。说起俗事，记事管账更是不在话下。她若是有个好出身，不知多少家求着聘去做当家奶奶呢。”
周天海连忙端起酒杯：“我敬汤爷一杯，送我这样一个能干的美人。”汤总商跟周天海一碰杯仰头将酒喝下，拿起筷子加了块鸭舌头吃，几口将骨头吐出，又继续说道：“昨儿我家夫人听说你家奶奶小产了，心里惦记，正巧家里有几颗好人参，叫人装了盒子里送去。你们家奶奶坐小月子见不了外人，那婆子放下东西就去瞧嫣红。说起嫣红，还真得我家夫人的眼缘，年节都惦记着她，那婆子看了嫣红回来说你们家二奶奶小产的事，我们这才知道，原来还有这段公案。”
周天海吃着菜状似不在意地点了点头，汤总商叹道：“咱们老爷们搞不懂她们女人后院唧唧歪歪那些事，一会好一会吵了的。不过哥哥可以和你保证，嫣红可做不出那种害人的事。你看这事闹出来首先对她没好处是不是？”
周天海喝了一杯酒附和道：“汤爷调/教出来的人，我自然放心。这事具体怎么回事我也不太清楚，后院本来就不是我们爷们管的事，随她们闹去。只是这孩子没了确实是让我心疼啊，你看我也成亲三年了，至今膝下无儿无女，家里面老太太一年十几封信来问，这好不容易盼着媳妇有了身孕，又这么没了，弟弟心里不好受啊。”
汤总商连忙道：“可不是，这事谁摊上谁都难受。”周天海叹了一回气，眉眼间多了几分忧郁，汤总商又敬了一回酒方才说道：“我听我们家夫人说这次二奶奶很生了一回气，叫嫣红去查这事呢。我们家夫人说嫣红也没经历过这些，查了几日也查出来，愁得在屋里掉眼泪呢。按理说这是你们府上的事，我说这些逾越了，只是我家夫人真心疼嫣红，怕她真被赶出去往后没个着落，叫我来和你说几句好话，她办事不利你叫人打几下骂几句，只是千万别赶她出去就是了。”
周天海笑道：“怎么汤爷也管起后院那些婆娘的事了。”汤总商道：“这不是被夫人逼的没法子吗？哈哈，就当哥哥求你一回。”周天海道：“这就啥求不求的，本来就是汤爷赏给我的人，我哪里能不给汤爷面子呢。”汤总商给周天海倒了一杯酒笑道：“老弟放心，哥哥记得你的好。哥哥知道你最近惦记着什么，这事就包哥哥身上了。”
周天海端起酒杯：“那我谢谢汤爷了。”
汤总商把该说的事说完了，就随意起来了，叫了几个瘦马出来弹琴跳舞，周天海附和着说说笑笑，等周天海察觉自己有三分醉意了，便佯装七八分醉的样子，要起身告辞。
汤总商踉踉跄跄地起来，搭着他肩膀笑道：“老弟最近心情不好，哥哥再送你个瘦马如何？你瞧哪个看上眼，就带回去。”周天海哈哈大笑，似真似假地推辞道：“我们家二奶奶正不自在呢，我再带一个瘦马回去可不是自己找晦气嘛。”汤总商笑道：“咱扬州盐商哪个家里不十个八个的，没见过你这么怕老婆的。”说完又想起姜玉春的身份，更何况嫣红的事毕竟要姜玉春开口，还真怕她不自在，便闭口不提此事，只吩咐人备车送周天海回去。
到了十日那天，李嫣红一大早就到了姜玉春院子里，直愣愣地跪下。张雪雁听说了，连忙吩咐人去请王秋华，说一起去给二奶奶请安。王姨娘