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消息传进京城长安。
贺兰隽也上表请罪，愿解甲入京受审。脱胎于虎贲营而短短三年内迅速发展的拓跋军已达十万之数，甚至与骁骑三营总数相当，成为西燕最举重轻重的一股地方军事力量，主帅拓跋珪，副将贺兰隽，从来遥相呼应、互为表里——朝中许多都揣测那拓跋珪还有胆子入京待罪，所恃者惟依然外掌管兵权的贺兰隽一——朝廷投鼠忌器，自然不敢轻易定他的罪。然而就这当口，二竟肯同时解甲进京，却难道是因穆崇叛国之事真心请罪来了？
姚嵩对此自然嗤之以鼻，但原先想以贺兰隽劫狱之事构陷拓跋珪却也成泡影，不由大骂拓跋珪奸狡，无奈之下只得再行别计不提。
十月初二日，安东大将军拓跋珪仅带百余亲兵回到了阔别三年的长安。
长安城、未央宫戒备森严；虎贲营、骄骑营如临大敌。拓跋珪看眼中，沉于心底——竟当真忌他若此！遥想当年，离开之时他初试锋芒踌躇满志，归来之刻却是戴罪之身黯然神伤——成败得失却依旧只源于一。
那一，是提携他青云直上的恩，是教会他情缘深重的爱，却也是令他心恨齿冷的仇。拓跋珪策马径直驰到未央宫，巍峨宫门前翻身下马，贺兰隽等将紧随其后，跟着他一并提袍屈膝，整齐划一地跪宫道正中，拓跋珪昂首肃目，朗声道：“罪臣拓跋珪见驾！”
声传九霄，一记记地报进金华殿中。任臻正执笔泼墨，临当初留给苻坚的那一幅“江山永固”图。闻言笔尖一滞，却是头也不抬，只做不知，嘴里道：“子峻来看看这笔字可有进益？”
姚嵩俯身细细赏析了一番，赞道：“总算是横平竖直，大约像个字体了。”
任臻跨下脸来，哭笑不得：“虽然不能与和谢玄这些书法大家相比，却比从前好太多了吧？就不能鼓励鼓励？”他却不知莫说自己的书法比不过谢、姚，就连武将出身的苻坚都好过他太多，只是他秉性宽厚，又护短地很，自不愿当众点破任臻这小小瑕疵。姚嵩素来毒舌，才不管这许多，当下抿嘴道：“书法一道最重心境，戒骄戒躁，皇上此刻心有旁骛未能专注，又焉能有大进益？”
任臻知他话意，沉默了片刻，忽而冷笑一声：“无论穆崇谋反一事他知情与否，‘拥兵自重’‘鼠首两端’这八字他是跑不掉的！否则焉有半年前的那场战祸！？就让他宫外跪着！先冷一冷他发热发昏的脑袋！、——让兀烈立即领两百虎贲卫集结殿后，原地待命！”
这话说地太重，就连一旁伺候文墨的几个内侍太监们听地都暗自咂舌，只道拓跋珪这当朝新贵此番是自寻死路，活到头了。姚嵩闻言却是微一拧眉——他太了解任臻了，他越是心中恨毒了一个，就越不会轻易发作，只是卯足了劲定要致他于死地，就如当时追杀沮渠蒙逊；但他嘴里若是喊打喊杀，却往往雷声大雨点小——想来他就算先前对拓跋珪有几分杀心与不满，却被他接连的哀兵姿态而打动，心里先软了——此乃置之死地而后生也，也是算准了任臻对他无法当真狠心。慕容永说拓跋珪智高才绝，心志坚忍，并非寻常武夫，果然不可小觑。
他心中翻江倒海，面上却一丝异样不露，气定神闲地端坐旁。
室内焚起了安神香，丝丝袅袅地笼住了整座大殿，殿内殿外所有全几乎都是坐立难安、五内暗焚。直到时交未时，随着一声闷雷，阴沉沉的天空忽然裂开一条缝似地，淅淅沥沥地下起倾盆大雨来。
关中多旱，雨水不多，一旦落水，却往往一发不可收拾，多能引起泾河渭水涨潮泛滥。任臻合上卷宗，抬头望着窗外檐下淌个不住的水流出了会神，忽然不耐地粗声道：“传拓跋珪进殿！”
内侍总管忙领命告退，须臾过后便奔来复命：“拓跋将军领旨之后说‘天降大雨，焉知不是因君父怪罪，故小惩大诫？臣不敢避祸躲责，自有担当！’便一路跪着从未央宫膝行而来。”
任臻怒极反笑：“好。他倒还先有泼天的怨气了。朕有成之美，就让这大将军一路跪过来吧！”
待入殿，周身已是如落汤鸡一般，每行一步，膝下便拖出一道淋漓的水渍。拓跋珪就是如此这般，一面跪行一面抬头注目地望向任臻：“罪臣拓跋珪见驾！”
任臻不答，暗中则已飞快地扫了他一眼——阔别三载，眼前这杯自己亲手放飞的雄鹰已褪去了最后一丝少年青涩，双目锐利，面容瘦削，从骨子里透着一股果敢坚毅的狠劲儿。
“罪臣拓跋珪见驾！”他又重复了一声，深深地俯下头去，雨水自他的发梢断了线一般地淌下，又渗进华丽的地毡中蜿蜒蔓延。
任臻终于正眼看向他，冷冷地道：“拓跋将军何罪之有？”
“罪驭下不严，罪失察不觉，罪护驾不力！”拓跋珪以额触地，一字一字答地掷地有声铿锵有力。
一直缄默的姚嵩忽然一笑道：“穆崇一贯是大将军的心腹爱将，却原来将军一直对他的反