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时近年底，京都无论高门贫户都在喜气洋洋地筹备年物，闲耍玩乐；街上也有许多平常时节见不到的有趣玩意，例如游走艺人，庙会，杂耍等，都围满了层层的人，卖力表演以博取掌声和赏钱。年节的气息伴随着嘈杂的喧嚣与各种香气溢满整个京都，每个人都神采奕奕，满心期待。
沈乐知道沈襄久未和沈娡单独亲近，便没有一同跟着，而是留在家中帮田夫人料理一应繁杂事务。二人坐了由两匹马拉着的朱盖绒帘马车，带着四个年青家人和各自的贴身婢女，低调地从侧门直往大街而去。
京都街道上的积雪早有专人打扫过，独留各家屋檐以及树上的琼脂翠玉，看起来颇为整洁可爱。雪还在纷纷扬扬地下，地面上才堆起薄薄的一小层浮皮，暂时不会使车轮打滑，故而马车轻快又稳当，姐妹二人微微掀起帘子，看着街上人来人往，车马流龙，很是愉悦。
“京都的人真多。”沈襄说：“而且都穿的这么富贵华丽，咱们郡比起来真是差远了。不知道父亲在郡里家中，是不是也这样热闹呢？”
“往年怎么样，今年大概也还是怎么样吧。父亲那个人你又不是不知道，向来不把热闹与否放在心上的。”
沈襄把脸贴在沈娡的膝上：“以前每逢这个时节，母亲都会绣些小东西给我，说是针黹不好，拿不动大物件，衣服和鞋子还是由家中裁缝制的好。她可会绣花了，帕子上的花儿简直能随着风动引来蜂蝶呢。偏偏老二和老四混蛋，总说那是卖弄风情的玩意儿，一把撕破了。母亲倘若还活着就好了，叫她也看看我扬眉吐气的那一日，我出息了，她肯定吃的穿的都和夫人一般受用，还不用受那些腌臜奴婢的污言秽语。虽然她总是笑着对我，我却总觉得她应该背着我偷偷哭过。”
沈娡抚摸着沈襄的头发：“你过得好，她地下有知也会笑的。”
“也对。”沈襄说：“母亲她笑的可好看了，父亲一定是喜欢她笑，所以才娶她的。”
“你很像你的母亲。”沈娡说：“所以，你也要多笑。”
沈襄抬起脸露齿一笑，沈娡拍了拍她的脑袋。
姐妹俩尽兴地逛了一天，待回到国公府门口时，沈娡忽然想起有些庄上的私事没办，便让沈襄先进去，自己则带着白蝉乘车拐头向城外而去。因街上摩肩擦踵过于拥挤，车夫便抄了近道，从一个小巷子后穿过。马车才驶入进去，就忽然停了下来。
“怎么回事？”
“回娡小姐，有一群泥猴子在巷子里闹事哩，我叫他们几个把这群小无赖赶走。”
沈娡掀起窗帘，只见一堆孩童围着一个小小的女孩儿，朝她吐口水扔石子，嘴中还振振有词：“贱民和蛮夷的杂种！”
沈娡微微一皱眉，对车夫说：“把那个孩子抱上来。”
车夫有些为难：“是说被欺负的那个么？她身上还有血……”
“抱上来。”
孩童们看到故作气势汹汹而来的国公府家人后一哄而散，留下那个瘦小的女孩儿奄奄一息地伏在地上。这几人不好违抗沈娡命令，却又觉得这个孩子实在过于脏了，便从车辕上寻出一块毯子裹住了她，送至马车内。
车内十分温暖，小女孩苏醒过来，缓缓的睁开眼，呆滞地看着沈娡打开毯子查看她的伤势。白蝉和沈娡的关注点不一样，她惊叹地看着小女孩的脸：这孩子真美丽啊！还有这双眼睛……长大后，一定是个国色天香的美人儿吧？
“身上的伤倒是不怎么严重，应该是饥寒交迫。”沈娡吩咐车夫道：“先快马加鞭去庄子那里。”说罢，她抱起小女孩儿，命白蝉将车上汤婆子煨着的热水倾了一杯端给她，亲手喂这个孩子喝。
小女孩身上的衣裙十分破旧简陋，看发髻的样式她应该有□□岁了，可身量太小，看着远远不如实际年龄大。小脸脏兮兮的，却依然看得出眉眼轮廓的惊艳，尤其那一双琥珀色的眸子，令人沉醉。
“不是景国人么？”白蝉发觉小姐也在盯着她的眼眸看，问了一句。
“大概不是。”沈娡想起那些顽童所说的“杂种”，推测这个女孩应该是贱民和西域之人的后代。
“小东西睁着眼呢，你叫什么名字？”
“赫……赫尔吏……”
“多大了？”
“九岁……”
“你家在哪儿？”沈娡忽的问。
“没有家……”
车内陷入了沉默。
白蝉觉得这个孩子十分可怜，便斗胆说：“小姐，不如咱们把她带进府里吧？”
沈娡说：“我自己尚且寄人篱下，不好再收留人。”白蝉闻此语不禁有些沮丧，岂料沈娡又接着道：“还是把她放在庄子里吧，等伤好了随便给点事情做就是，那里已经收留了好几个孤儿了，宋管事一向喜欢多管闲事。”
白蝉暗自心道：若不是小姐默许，那老东西哪来的胆子呢！小姐也真是的。