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人。可丞相欲征讨孙、刘二家，却不得不先征辽西。袁氏兄弟虽弱，却孤悬于外，如芒刺在背，如鲠在喉，若不及早图之，便是纵虎归山，终成大患。何况疥癣虽小，若不断然处置，亦可酿成大病。乌桓蹋顿深得袁绍重恩，与之交厚，若与袁氏兄弟联手，河北便再无宁日。刘墉之意，便是让丞相进退维谷，他好从中取利，丞相不可不察啊。”
“奉孝的意思是要孤出兵乌桓？”曹操追问道。
“是。”郭嘉拱了拱手，又解释道，“蹋顿自恃与我相隔万里，又有沙漠险阻，只道丞相不会劳师远征，定不作防范。丞相可乘其不备，轻兵简从，猝然攻之，必破乌桓，生擒袁氏兄弟也。”
曹洪哼了一声，问道：“奉孝，若孙权、刘表乘虚袭击许都，我等该如何应对？”
郭嘉从容道：“将军，那孙权羽翼未丰，域中不宁，并不敢轻动。丞相可上表赐其为吴侯，以安其心，则无后患也。刘表好于空谈，谨小慎微，此次……”郭嘉自知献帝出走之事甚是机密，不可示之以众，略停顿了一下，又道，“……刘表自知才能不及刘备，必不敢重用之，亦无须担忧……”
郭嘉还未说完，荀彧便质问道：“奉孝，俗话说，兵马未动，粮草先行。乌桓与我遥不可及，大军北征，粮草如何运抵？只怕耗费日久却是劳而无用，战而无功。”
郭嘉笑道：“文若，此事郭嘉早有应对之策。”转身对曹操道：“丞相，可令大军及百姓开沟造渠，一条从滹沱河到沽水，一条从洵河口到潞河，可运大军粮草。”
“此渠既能通船，工程便极其宏大，需迁延日久，耗费人工、钱财无数，如此劳心费力，却只为运送大军粮草辎重，岂不可惜？”荀攸不以为然地道。
郭嘉笑道：“此二渠将来既可行舟，造福黎民，也可灌溉两岸，惠及百姓，有何可惜？”
“奉孝之言甚合孤意。”曹操点了点头，满面堆笑，又对曹洪道：“子廉，速传令各部，集聚军民，挖沟掘渠，日夜不息，以期早日功成。”曹洪抱拳领命带着张辽等武将躬身退下。
“丞相，郭嘉仍有一隐忧。”
“哦？”曹操微一颔首，“奉孝但说无妨。”
“臣下不担心别人，只忧心刘墉。此人文武兼备，才智过人，虽只雒原一郡之地，却有数万精兵，况有魏延、甘宁等良将辅佐，实力不可小觑。丞相应令夏侯将军、曹仁将军把守关隘，以防刘墉偷袭许都，方是万全之策。”
荀彧、荀攸叔侄肚中暗暗讥讽，主意是你出的，现在你又说这话，到底是什么意思？不料曹操微微一笑道：“奉孝不必担心，刘墉决不会来偷袭的。”
郭嘉大惊道：“丞相，为何这般肯定？”
曹操扬了扬手中的信函，笑道：“刘墉言道，安定河北乃首选万全之策。若孤执意北征，不可沿平常道路进军。蹋顿为人警觉，沿途多放有斥侯，对我军行踪了如指掌。我军人数虽众，却是疲惫不堪；蹋顿兵力虽弱，却是以逸待劳。如此交战，我等难有胜算。非得另辟小道，方可出其不意，一战成功。”
郭嘉不服道：“丞相，此乃刘墉诡计，意欲定令我陷于乌桓，抽身不得。”
“决计不是。”曹操断然道，“刘墉道，袁绍有一旧将，名唤田畴，因忠言逆耳，心灰意冷，退隐易城。刘墉又道，若道路泥泞，大军难行，可去求之。田畴熟知当地路径，必能助孤脱困解难。刘墉若有他意，只需对此事不言不语，何需说得如此详尽？”
郭嘉一呆，却听曹操又道：“刘墉还再三嘱托，说奉孝身心交瘁，弱不禁风，北地苦寒，易生疾患，不可随军远征，宜留守邺城，负责调配军马，筹集粮草辎重即可。”
郭嘉更是怔怔，拱手道：“郭嘉受丞相大恩，虽死不能报万一，何惧小病。丞相，属下愿随你一同出征。”
曹操沉吟片刻道：“好吧。孤离不开奉孝啊！”
荀攸不解道：“刘墉谋划如此周到细致，有何用意？”
荀彧猜测道：“恐怕是刘墉深感丞相平时相待之恩，故献此策。”
荀彧却不知，刘墉报恩只是其一，最重要的却是为自己迎得时间，趁曹操远征之际大力发展壮大自己，为以后的相持做准备。
崔州平、石广元、孟公威等人听诸葛亮介绍了刘墉的志向，又见刘墉求贤若渴，其意甚诚，所授之职虽不算高，但在刘墉的权力范围、在雒原全郡也算是高位要职了，略略考虑了一阵，都欣然答应。刘墉闻之，大喜过望，吩咐给每人拨一院落为府邸，又亲陪三人到各处参观。三人还是第一次来雒原，见此处店铺林立、人头攒动、热闹非凡，又见各处活力四射，气象万千，都对自己的决定欣慰不已。
刘墉听闻曹操征调大军开挖沟渠，欲亲征乌桓，心中大定，这下至少可以为自己赢得两年的宝贵时间了。不过有一事却让刘墉心中愤懑不平。营救献帝失败，刘表违约不纳圣上罪不可恕，刘备也是难辞其咎。可奇怪的是，这都一个多月了，这两人都没有派人前来勾通，装着没事似的。
“这样可不行啊。”诸葛亮担忧道，“与刘表之罅隙还是应及早化解才是。如此貌合神离，各自为战，一旦曹操抽身南下，便可逐个击破，我等所谋之大事便要前功尽弃了。”
徐庶则道：“此事错在刘表、刘备，我等若前去主动修好，只怕还受刘表猜忌，极为不妥。不如再等等看看。”
刘墉道：“夫人乔莹之妹乔倩倾慕江东周瑜，我欲送乔倩前往，顺势会见孙权，以结盟好。我倒有个计策，既能与孙权交好，也能化解与刘表间不快，更能稍减圣上心中痛恨。”说着，将自己的打算详述一番。诸葛亮、徐庶听后赞叹不已，都道此计甚妙。
接着，刘墉又做了他认为极要紧，极重要之事。在城外五十里的尧山上选了一处群山环抱，面临长江之所，修了个陵园，用以祭奠阵亡的将士和因公牺牲的英雄。陵园内多植以苍松翠柏，显得庄严而肃穆。
行前，刘墉费劲周折，迎回了宋九的遗骸。并颁布命令，要雒原文武官员悉数到场，为宋九举行盛大的安葬礼。刘墉亲自抬棺，各军派人列队护卫。安放立碑后，刘墉带着众人鞠躬致意，献上花篮，又传令每年清明为公祭日，各级官员、兵勇均需前往拜祭，以缅怀其丰功伟绩，弘扬其崇高精神，寄托哀思，告慰在天之灵。此事在百姓中影响巨大，无不称颂刘墉宽厚仁德，重情重义。
安排妥当，刘墉定好行程，便要带着小乔送亲江东，会见周瑜。这日，刘墉忙完公事，刚回到府门门下得马来，只见从里面急急冲出一个女子，神情焦急，泪眼汪汪，不由一愣。(未完待续。)