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带着不敢相信的表情，满脸呆呆的朱厚聪接过木匣，掀开一看，瞪大的双眼中满是惊喜：“这...这怎么会。”欣喜过后，朱厚聪转手将木匣重新封好，推回到老人手中。
朱厚聪感激说道：“陈叔叔，谢谢你了，可是我不能要。”从之前除夕晚宴上得知了血玉灵芝的重要性，朱厚聪还以为陈正华是为了自己，才甘冒大险地忙着父皇偷拿出来，他又怎么可能违心地收下这份礼物。
瞧见朱厚聪脸上为难的神色，红衣老人只是略微得一怔神之后就猜到了眼前少年的心思，不由暗暗发笑。右手食指关节一叩，敲打在朱厚聪额头，陈正华故意板着脸说道：“你个臭小子，想什么呢！这是你父皇让我送过来的。”
低头看着再度落入自己手中的紫檀木匣，朱厚聪心中百感交集，一时间却根本说不出话来。
气氛一沉，红衣老人拍了拍石阶上的尘土，与朱厚聪并肩而坐。转头看向身边的沉默少年，陈正华捋顺了心中的杂乱话语开口说道：“其实皇上并没有怪你...”
“你想啊，当着那么多外人的面，你就和皇后吵了起来，还死不认错。皇上哪怕心里想护着你，也要考虑下旁人的感受吧？”说着说着，陈正华不自觉得举起手，轻轻落在身边少年的肩膀，心底萌生的那抹柔和，逐渐伴着嘴里说出的规劝话语回荡在朱厚聪耳边：“皇上他其实也不容易......”
对于老人温柔言辞里的具体内容，朱厚聪并没有太听进去，在意更多的反而是这种，离山之后便久久未能体会到的人情温暖，温暖可人，直入心脾。
随着这场一老一小的相依夜话，冬日里的寒冷深宫仿佛也不再那么扎人刺骨。陈正华转头瞧见少年额头上逐渐舒展的双眉，同样感受到了少有的欢欣喜悦。
可人始终逃不过冰冷残酷的现实，陈正华甩脱朱厚聪递入自己掌心的右手，而后猛地起身站立。收起了脸上的温和笑意，陈正华指着西边那座最为显目的宫殿，对身后的少年正色说道：“你想没有想过，为何你今日随意题写的一幅对联，都会被她知道？”
“我宫里有他们的眼线。”朱厚聪想也不想，干脆答道。
“那你想没想过，他们为何要这么做？”陈正华继续追问。
“我知道...”有身边红衣老人返京路上的提示，有除夕夜宴纳兰怀瑾的直言相告，还有明里暗里遭受过的刻意刁难，朱厚聪又怎么会不清楚其中关要。与身前的红衣老人相对直视，朱厚聪毫不退缩的大声回答道：“为了那个皇位！”
看着身前倔强的少年，陈正华略感欣慰。可接下来的一句话，红衣老人迟疑犹豫了许久之后，才终于下定决心问了出来：“那你准备怎么办？”
面对这个人世间最难抉择的问题，朱厚聪没能再像之前那样，干脆的一问一答，转而沉默不语。
陈正华却不依不饶：“说，你准备怎么办！”
思虑再三，朱厚聪却只是在老人的连番追问下，唯唯诺诺地反复说着：“其实我不想和他们争...真的不想。”
作为司礼监秉笔太监，作为和当朝圣上朱炳文在几十年前一同经历过那场腥风血雨的老人，陈正华直截了当的打碎了朱厚聪自欺欺人的幻想：“你不争，他们会放过你吗？你不争，你就会死！”
不去看少年脸上的迟疑与惊恐，也没有时间让朱厚聪慢慢领悟，陈正华直接撕开了这座大内深宫虚伪的外衣，将冰冷的现实一个个陈列在少年眼前：“王太医是韦后的人，故意让你去求赐灵芝。日夜守在吕雉床前的侍女，也是韦后的人，所以他们才会对吕雉姐弟二人的来历如此清楚...”
挥臂遥指南方，陈正华继续说道：“就连发生在范阳城的大军围剿，也是武厉王亲自授意，想以此捕获日后的一枚棋子，所以才会让吕岩他杀身成魔！”
“你确定你的一退再退，能退出这场注定你死我活的争斗吗？”最后一问，陈正华已毫无保留，只为点醒涉跟前世未深的懵懂少年。
门前冰冷的石阶上，朱厚聪在不知不觉间已直起了原本微微驼弯的脊背，正襟危坐。耳边回荡着老人句句诛心的诘问，朱厚聪不禁扪心自问：“真的能逃过去吗？”
可就算我逃过去了，吕岩怎么办？吕雉又怎么办！想到这里，朱厚聪背后止不住地流淌着涔涔冷汗。
身穿蟒袍的红衣老人在旁无言伫立，静静等待着朱厚聪的最终答案。眼见少年的脸上时而狰狞，时而沮丧，又时而悲惧交加，陈正华总觉得朱厚聪不会辜负自己，也不会辜负远处宫殿内那位老人的期望。
随着时间一分一秒的过去，朱厚聪却始终端坐在门前的石阶上，纹丝不动。陈正华围绕着毓庆宫门口的青石立柱来回走动，数次欲言又止，却还是没有再次开口。因为这种事关生死直指本心的困顿挣扎，只能靠他朱厚聪自己破局。
一声高亢的嘶鸣骤然响起，天边即将没顶的弯月，终于堕落到看不见的黑暗深处。
金鸡破晓，朱厚聪随之缓缓起身，直直地盯着眼前脸带担忧焦急的红衣老人，语气平静却似乎有波涛暗涌：：“我争！”
看着眼前熟悉而又陌生的少年，陈正华欣喜地追问道：“你说什么？”
“我说...”嘴角一扯，五味陈杂说不清楚是嗤笑，不屑亦或是欣喜，朱厚聪坚定地大声回答道：“那我就和他们争一争！”
似乎是听到了墙外传来的人声，一位褐袍內侍拉开紧闭的大门，揉了揉惺忪睡眼，年轻太监才看清了站立门前的一老一少，惶恐之下直接跪地磕头，连忙尖声问礼：“王爷，陈总管！”
毓庆宫内早起忙碌的一众宫女太监，被大门处响起的尖锐呼喊惊动，无不按着这世间千百年来流传不变的规矩，三跪九叩，齐声呼喊：“王爷千岁千岁，千千岁！”
“平身。”
明明心中不喜，朱厚聪却一脸平静地接受了，这往日里无比厌烦的皇家礼数。点头示意过后，朱厚聪对着身边的红衣老人略一挥手，示意与自己并肩而行。
眼望着朱厚聪的一举一动之间，终于少了些久居深山不问世事的仙佛味儿，却多了些天潢贵胄的雍容气度，陈正华心中大喜。
面对着朱厚聪的把臂相邀，这位在大内皇宫权柄深重的蟒袍老人，躬身，弯腰，屈膝，跪地，口中同样高呼：
“王爷千岁千岁，千千岁！”
迈步入宫，庭院之内有千百人跪地环绕，中央一人独立。