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“悦娘，你倒是不必太过顾忌。从今往后，许多事都该由你来出面。”
“不错。”李玮也道，“而今朝廷内外最为关注的，莫过于东宫空虚，储君未定。无论未来储君出自何人，你作为嫡长公主，必须成为太子的依靠。唯有如此，叔母与你们姊妹二人，方能在宫廷与朝廷之中，立于不败之地。”
长宁公主望着神态各异却都露出关怀之色的三位堂兄，不自禁地弯起眉眼，笑了起来：“兄长们放心，我省得。仔细论起来，我已经有了足够的依仗——大堂兄是户部侍郎，二堂兄是兵部侍郎，说不得之后还会兼任千牛卫将军，阿兄是宗正少卿兼司农少卿，景行堂兄往后亦是手握兵权的边境都督。还有二世父、三世父、临川姑母、清河姑母……”
她声音清脆地说着这些名字，心中满是暖意，看起来格外意气风发：“有你们在，我这位嫡长公主，自然是任谁都惹不起的。便是要立东宫太子，也须得看我究竟同不同意，想不想要这位太子阿弟。若是聪明人，自然会与我共同进退。”
闻言，李欣微微一笑：“光是宗室还不够，你需要自己的亲信。”
长宁公主略作思索，答道：“阿爷光凭着宗室的支持，便足以对抗朝廷重臣。我认为，宗室才是我的根本。毕竟都是咱们自家人，不会独以利益论，还有多年来的情分。至于亲信，或可从每年省试中的举子中寻得一些才华出众、不拘泥礼仪之辈，徐徐图之。而兵权，我暂时不打算染指。”
“你已经想得很通透了。”李徽毫不吝啬地赞道，“今次省试，或可作为开始。”
长宁公主抿唇而笑，转身与她那群小娘子们一同商量，该如何拉拢举子们，获得他们的支持了。而李徽则沉吟片刻，又道：“我并不反对叔父御驾亲征，但对他的安全仍有些担心。阿史那真啜表叔为副总管，总觉得还是太单薄了些。毕竟，永安叔祖父、简国公都是征战沙场的老将了。”
“朝中并无其他老将可用。”李欣道，“祖父那一代的将帅们，绝大多数都已经追随祖父而去了，将才确实有些青黄不接。”
不过，始终热衷于兵事的李玮却听出了堂弟的言下之意——“玄祺，莫非……”
旁边的王子献自然是心有灵犀，接道：“请鄂国公任东路副总管？或者，让尉迟家的人出来，协助嗣越王殿下护卫圣人？”鄂国公尉迟庆，与简国公许业一样，是先帝倚重的将才，亦是凌烟阁二十四功臣之一。不过，早年他因东征西战伤了身体，始终在家闭门休养，并未出任实职，而今几乎令人淡忘了他的存在。
“不错，鄂国公的能力自然毋庸置疑。若是他不愿出任东路副总管，也总会为子孙后代着想，派出几位小将。尉迟家的人天生神力，都是习武之才，有他们护卫在叔父身边，我们也能放心许多。”李徽道。当年玄武门之变，亦是尉迟公始终不离祖父左右，方使祖父在隐太子与巢刺王的箭与横刀下毫发无伤。
“也好。”李欣点点头，“明日一早，你与悦娘便去拜会鄂国公府。若只是增添几位小将，叔父必定不会介意，也能帮千里分担一些。”
李玮顿时觉得心头沉甸甸的压力轻了不少，笑道：“方才还说悦娘不能轻易拉拢武将，机会便近在咫尺了。”
兄弟几人遂相视而笑，而王子献忽然又道：“方才来王府之前，接到部曲的消息。杜重风追赶河间郡王之时，曾一度险些得手，但又有一群人突然杀出来，河间郡王趁机逃走了。而新杀出的这群人亦是训练有素的部曲，一时间查不出他们的底细。眼下，最好的袭杀机会已经错过了，河间郡王逃到了夏州与胜州之间的荒漠之中，杜重风即将与程惟会合。”
“程青呢？”李徽敏锐地问。
“失去了他的下落。”王子献道，“毫无踪迹，就连槿娘与阿圆也迟迟没有送信。或许，他们已经被甚么人控制住了。”
“那群帮助河间郡王的不速之客？”李欣与李玮异口同声地问。
而李徽与王子献已经不约而同地想到了另一个他们始终怀疑之人——江夏郡王。
同一时刻，某家府邸内，主人在敕旨发布之前便已经得到了圣人即将御驾亲征的消息，畅然而笑：“呵呵，真不枉孤特地派人助了河间郡王一臂之力，让他逃出了重重封锁与追杀。他折腾得这般厉害，也在孤的意料之外。若非这一回为圣人所迫，露出了马脚，待到他羽翼丰满筹备万全的时候，指不定能掀起滔天巨浪来。”
坐在他对面的文士观察着他：“鹬蚌相争，渔翁得利。大王多年布局，便只为了此时此刻做铺垫？早早谋算五年、十年，不动声色地等待时机，最终一击即中，果然是成大事者的风范。某可真是佩服至极。”
“听起来，程驸马——程先生愿意为孤效力了？不再计较孤先前失礼之事？”主人挑起眉，笑问道，“孤曾经说过，人人都小觑了程先生之能，孤却从来不曾轻视。程先生又何必委屈自己，千里迢迢地赶去胜州那等苦寒之地呢？这座长安城，既是程先生的故乡，也该是程先生大展身手之所。”
“承蒙大王看重，某愿为大王效力，助大王直上九霄。”程先生，也就是前任安兴长公主驸马程青，露出了意味深长的笑容。