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景云元年,听闻大唐皇帝驾崩,尚不足三岁的幼帝登基,靺鞨与高句丽残部便传来蠢蠢欲动的消息。朝廷立即暗中调集粮草,增加边境防备,诏令河北道、关内道诸州府随时听候调兵。第二年初,东北方向果然乱象渐起,由杜太后做主,将天水郡王转任幽州大都督,兵部侍郎王子献则封平州大都督。
幽州与平州皆为边境重城,互成犄角之势,素来被视为抵御靺鞨与高句丽的坚固防线。而天水郡王与王子献也并未令杜太后与朝中诸臣失望——二人不但战力极为出众,撕裂了靺鞨与高句丽的骑兵,而且兵分两路、虚虚实实,配合极为默契。仅仅两三个月之间,他们竟斩获了万余敌首,追得靺鞨与高句丽骑兵四处逃窜,捷报连传。
荒草丛生的原野之上,一座营寨拔地而起。远远看去,行走巡逻的一队队卫士便仿佛倏然出鞘的森冷利刃,无数刀枪剑戟闪烁着的寒光与兵士们隐约带着的血腥气息,几乎令人望而却步。然而,就在这样一群彪悍的兵汉当中,一位素衣秀士风度翩翩地缓步行过,姿态潇洒,仪容俊美,看上去与周围完全格格不入。
兵汉们目不斜视,无不将脊背挺得更直了。更有不少人隐约间似是在与旁边的同袍们较劲,连身上的肌肉都隆了起来。直至这位年轻的秀士走入了正中的主军帐中,他们才略微放松了些,彼此间使了个眼色。
刚来不久的新府兵满脸稚嫩之色,换了值守之后不自禁地松了口气,低声对前头的老兵道:“之前从咱们面前走过的究竟是甚么大人物?怎么诸位兄长都活像是喝醉了酒,恨不得在他跟前互相打上一场,证明谁更厉害些?”若是说得粗豪些,他们就像是庄子里看小娘子看直了眼的一群饿汉,只恨不得将自家的好处都让人家瞧了,也好嫁过来当媳妇。
老兵嘿嘿一笑,勾着他的肩:“你觉得呢?那会是甚么大人物?”
“管咱们的果毅都尉?不对,咱们的上峰是刘果毅。那一定是果毅都尉之上的折冲都尉!!可看他那张脸,就像个只会咬文嚼字的酸文人,比俺老家县令家的儿子还生得更白净俊朗,根本不像是咱们从军行伍之人哪!!”新兵猜了又猜,惹得旁边一众老兵放声大笑。
“你这辈子见到的品阶最高的官儿,难不成就是果毅都尉与折冲都尉?!还县令家的儿子呢!就算是十个八个县令家的儿子,甚至是使君(刺史)家的儿子堆起来,都比不上那一位的半根手指头!!”
新兵懵懵懂懂,听了他们取笑后,忍不住又问:“折冲都尉的上峰,不就是大都督?哪有这么年轻的大都督?俺祖父几十年前也跟着太宗皇帝征战过,那时候,最年轻的都督也是四五十岁了。祖父一定不会骗俺——再说了,哪家的大都督长成这模样。站在街上,大娘子小娘子抛的瓜果都能将他砸倒。”
老兵们再次哄堂大笑起来,彼此挤眉弄眼:“你还瞧不起他?上百个你堆起来,也奈何不得咱们的大都督!瞧着脸白净,手指上也只有薄薄的茧子,他能拉的弓,咱们可都拉不动!!更别说宰杀那些靺鞨蛮夷和高句丽逆贼了,杀了上百人,身上愣是连一滴血都不沾!!”
他们越说越陶醉,描绘得活灵活现,将那位年轻俊美的青年说得仿佛天神下凡。然而,新兵却并不完全相信,忍不住道:“你们谁亲眼见过?不是听这个说,就是听那个说,活像俺们村口那些传消息的长舌妇。如果不是亲眼所见,俺绝不会相信。”那般单薄瘦弱的白面书生,怎可能是一位战无不胜的大都督?又怎可能单枪匹马杀敌数百?!
老兵们悻悻然,觉得他坏了大家的兴致,便丢下他,自顾自地议论去了。他们初时还想将这个不知天高地厚的黄毛小儿教训一通,好教他明白大都督在众人心目中的威望与地位。但仔细想想,当初他们又何尝不是如此呢?
首次见到大都督的时候,谁不曾轻视过他?以为他软弱可欺?还敢违抗他的军令?
当他在众目睽睽之下,将那些刺儿头、滚刀肉都亲手收拾了一通之后,还有谁敢小觑他?当眼睁睁地看他杀敌无数,却依旧风采熠熠的时候,还有谁不敬服他?跟着他破敌致胜,连战连胜,追击敌人如同捕猎羊群的狼的时候,还有谁不爱戴他?恨不得终身都能在他麾下效力?
他们皆是边疆出生的男儿,本便是血性汉子,服的便是强悍的勇士,能够为他们的故乡带来安宁之人。无论大都督挥剑指向何方,他们都会毫不犹豫地上前冲锋陷阵,因为他们都从心底相信,大都督绝对会让他们获取胜利。
同一时刻,主军帐中。年轻的大都督接过紧急军报,一目十行地看过去,双眸湛湛,仿佛有利芒若隐若现:“有几成把握确定是他们?”
“孙果毅说,有八成把握。虽然他们蓄了须,也换了高句丽人的装扮,但举止饮食依然有大唐人的做派。而且,一个如此可当成是例外,但数十人上百人都是如此,便不会是例外了