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话表陕西大国长安城乃历代帝王建都之地。自周、秦、汉以来三州花似锦八水绕城流真个是名胜之邦。彼时是大唐太宗皇帝登基改元贞观已登极十三年岁在己巳天下太平八方进贡四海称臣。忽一日太宗登位聚集文武众官朝拜礼毕有魏征丞相出班奏道：“方今天下太平八方宁静应依古法开立选场招取贤士擢用人材以资化理。”太宗道：
“贤卿所奏有理。”就传招贤文榜颁布天下：各府州县不拘军民人等但有读书儒流文义明畅三场精通者前赴长安应试。
此榜行至海州地方有一人姓陈名萼表字光蕊见了此榜即时回家对母张氏道：“朝廷颁下黄榜诏开南省考取贤才孩儿意欲前去应试。倘得一官半职显亲扬名封妻荫子光耀门闾乃儿之志也。特此禀告母亲前去。”张氏道：“我儿读书人‘幼而学壮而行’正该如此。但去赴举路上须要小心得了官早早回来。”光蕊便吩咐家僮收拾行李即拜辞母亲趱程前进。到了长安正值大开选场光蕊就进场。考毕中选及廷试三策唐王御笔亲赐状元跨马游街三日。不期游到丞相殷开山门有丞相所生一女名唤温娇又名满堂娇未曾婚配正高结彩楼抛打绣球卜婿。适值陈光蕊在楼下经过小姐一见光蕊人材出众知是新科状元心内十分欢喜就将绣球抛下恰打着光蕊的乌纱帽。猛听得一派笙箫细乐十数个婢妾走下楼来把光蕊马头挽住迎状元入相府成婚。那丞相和夫人即时出堂唤宾人赞礼将小姐配与光蕊。拜了天地夫妻交拜毕又拜了岳丈岳母。丞相吩咐安排酒席欢饮一宵。
二人同携素手共入兰房。次日五更三点太宗驾坐金銮宝殿文武众臣趋朝。太宗同道：“新科状元陈光蕊应授何官？”魏征丞相奏道：“臣查所属州郡有江州缺官。乞我主授他此职。”太宗就命为江州州主即令收拾起身勿误限期。光蕊谢恩出朝回到相府与妻商议拜辞岳丈岳母同妻前赴江州之任。
离了长安登途正是暮春天气和风吹柳绿细雨点花红。
光蕊便道回家同妻交拜母亲张氏。张氏道：“恭喜我儿且又娶亲回来。”光蕊道：“孩儿叨赖母亲福庇忝中状元钦赐游街经过丞相殷府门前遇抛打绣球适中蒙丞相即将小姐招孩儿为婿。朝廷除孩儿为江州州主今来接取母亲同去赴任。”张氏大喜收拾行程。在路数日前至万花店刘小二家安下张氏身体忽然染病与光蕊道：“我身上不安且在店中调养两日再去。”光蕊遵命。至次日早晨见店门前有一人提着个金色鲤鱼叫卖光蕊即将一贯钱买了欲待烹与母亲吃只见鲤鱼闪闪咪眼光蕊惊异道：“闻说鱼蛇咪眼必不是等闲之物！”遂问渔人道：“这鱼那里打来的？”渔人道：“离府十五里洪江内打来的。”光蕊就把鱼送在洪江里去放了生。回店对母亲道知此事张氏道：“放生好事我心甚喜。”光蕊道：“此店已住三日了钦限紧急孩儿意欲明日起身不知母亲身体好否？”
张氏道：“我身子不快此时路上炎热恐添疾病。你可这里赁间房屋与我暂住。付些盘缠在此你两口儿先上任去候秋凉却来接我。”光蕊与妻商议就租了屋宇付了盘缠与母亲同妻拜辞前去。
途路艰苦晓行夜宿不觉已到洪江渡口。只见稍水刘洪、李彪二人撑船到岸迎接。也是光蕊前生合当有此灾难撞着这冤家。光蕊令家僮将行李搬上船去夫妻正齐齐上船那刘洪睁眼看见殷小姐面如满月眼似秋波樱桃小口绿柳蛮腰真个有沉鱼落雁之容闭月羞花之貌陡起狼心遂与李彪设计将船撑至没人烟处候至夜静三更先将家僮杀死次将光蕊打死把尸都推在水里去了。小姐见他打死了丈夫也便将身赴水刘洪一把抱住道：“你若从我万事皆休！若不从时一刀两断！”那小姐寻思无计只得权时应承顺了刘洪。那贼把船渡到南岸将船付与李彪自管他就穿了光蕊衣冠带了官凭同小姐往江州上任去了。
却说刘洪杀死的家僮尸顺水流去惟有陈光蕊的尸沉在水底不动。有洪江口巡海夜叉见了星飞报入龙宫正值龙王升殿夜叉报道：“今洪江口不知甚人把一个读书士子打死将尸撇在水底。”龙王叫将尸抬来放在面前仔细一看道：“此人正是救我的恩人如何被人谋死？常言道恩将恩报。
我今日须索救他性命以报日前之恩。”即写下牒文一道差夜叉径往洪州城隍土地处投下要取秀才魂魄来救他的性命。
城隍土地遂唤小鬼把陈光蕊的魂魄交付与夜叉去夜叉带了魂魄到水晶宫禀见了龙王。龙王问道：“你这秀才姓甚名谁？
何方人氏？因甚到此被人打死？”光蕊施礼道：“小生陈萼表字光蕊系海州弘农县人。忝中新科状元叨授江州州主同妻赴任行至江边上船不料稍子刘洪贪谋我妻将我打死抛尸乞大王救我一救！”龙王闻言道：“原来如此先生你前者所放金色鲤鱼即我也你是救我的恩人你今有难我岂有不救你之理？”就把光蕊尸身安置一壁口内含一颗定颜珠休教损坏了日后好还魂报仇。又道：“汝今真魂权且在我水府中做个都领。”光蕊叩头拜谢龙王设