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小九于原地目送书生离去，直到那人身影消没于摩肩接踵的人流里，方才眉疏目展地出了一口气。
他一回身，没成想竟与远远立于酒楼外的楚羿望了个正着。四目相接，眼眸深深，小九一怔，尚未来得及反应，那人便已背过身去，闪身入了酒楼。
小九连忙跟上，当回到酒楼时，饭桌上的菜已经上齐，正往外冒着热气，色香味俱全，看得人食指大动。
相对而坐，见楚羿垂眸，兀自吃着碗中餐。小九犹疑片刻，将手在裤子上蹭了蹭，亦拿起筷子。
“公子，吃这个。”
楚羿看看碗中被夹了一大筷子肉丝进来，不禁又抬头去看那十四岁的少年。只见小九笑得美滋滋的，那稍显青稚的脸蛋上嵌着一对大眼，乌黑溜圆的眼珠清亮亮，怯生生的，就仿佛那一不小心窜出树林的松鼠，兔子似的……
想到这，不知怎的，楚羿嘴角便不由自主抽了抽。于是他略略低下头去，不动声色道：“时候不早了，你也快吃，不用顾及我。”
少年愣了下，旋即憨厚一笑，亦埋头吃了起来。
所谓“食不言寝不语”，两人闷声不响地吃着饭，在这高谈阔论，划拳行酒的嘈杂大堂内，简直无奇可述。
楚羿即便不抬头，也能觉察到对面那时不时便投注到自己身上的视线。
那少年窥着自己，目光盈动，一瞬不瞬地，好像面前坐着的不是个活人，而是悬着副圣人画像似的，头顶正散发着数道金光。楚羿忽然觉得自己这覆着面具，平凡无奇的脸上都美得开出了花来，寒梅香兰，芬芳四溢，叫人心驰神往，流连忘返。
于是终于控制不住渐渐朝上去的唇角，楚羿猛地一抬头，出其不意对上那两颗黑亮的算盘珠，明知故问：“怎么了？”
小九眨眨眼，还来不及收了视线，就被逮了个正着，面上一热，冲着楚羿嘿嘿笑了：“没、没什么……公子，方才那字条上写得什么？”
楚羿垂了眸夹菜，淡淡回道：“亦没什么要紧的，银子算是借的，总得有个归还之处。只是我无意要他找上门来，偏又不能‘折辱’了他，两难之下，便只得胡乱写上两句应付了。”
小九似有些意外，随即了悟：“原来如此，也难怪要他两个时辰后再拆那字条。”
楚羿不置可否。
那少年目光徘徊在楚羿波澜不惊的脸上，眸间浮光微动，似有言在嘴边，当说不说的，好半晌，方才腼腆道：“子曰：君子成人之美。穷不失义，达不离道，推己及人。公子今日行事，实不负君子之名。”
叫他这么一说，楚羿觉得自己今天出门，不是借出去三两银子，而是赠了旁人一座金山。
可无论到什么时候，得闻他人赞誉之言，心里总是受用的。就更不提这少年说话间态度诚恳坦然，叫人不由自主便信了此话确是发自肺腑，并无半分恭维溜须之意。
楚羿停下筷子，似笑非笑地看着少年，叹道：“想不到你小小年纪，竟对这孔孟之道颇有心得，看来李大人府上卧虎藏龙，连手底下的小厮，亦是不容小觑。”
一口饭呛在嗓子眼里，小九咳了半天，满脸涨红，急忙摆摆手：“哪、哪里谈得上心得。就是从前读过两年私塾，识得几个字而——咳、咳！”话音未落，便又咳了起来。
楚羿见状，不着痕迹地从旁提了水壶，将倒满的水杯推至少年近前。
少年正捂着嘴咳着，忽然望见面前那杯子，再瞄了眼对面依旧不动声色地之人，方才赧然地端起杯子，遮了脸。
哪成想嘴还没贴上杯口，身后却冷不防被谁撞了一下，小九身子一歪，水竟洒了大半出来。
见状，小二慌忙取了肩上巾子擦拭桌上水渍，满脸歉笑地朝小九点头：“爷，对不住，撞到您了，烫着没啊？”
小九忙摆摆手表示无碍，那小二又连连赔了几句不是，这才转向隔壁桌书生，好言商量着可否行个方便，同他人拼张桌子。
这正当午饭口的时候，满堂座无虚席，闹哄哄一片，倒真是唯独那桌还空着个位置。
书生顺着小二手势朝门口看了看，见那站着的，亦是个读书人打扮的青年，便痛快地点了点头。
小二连声道谢，随后三两步小跑离去，不久后便引着那门口之人过来落座点菜。
“爷慢坐，有道是四海皆兄弟，相逢即有缘，看二位模样，定是研究那大学问的！您们聊天，小的插不上嘴，这就给您们上菜去！”
这小二虽然年岁不大，一张嘴却跟抹了油似的，能说会道。两人一桌对坐，互不相识，原本尚有些尴尬，可被人这么一夸，心中竟顿时生出些“研究大学问”之人间的惺惺相惜来。
一拱手，一作揖，攀谈三两句，便知对方同自己一样，亦是今年来京赶考的举子，于是喜出望外下，倒真多出几分亲近之意。
楚羿听那两人闲聊，再瞥一眼对面少年