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齐大柱女人脸上那条疤痕已经淡得几乎看不出了，更因嫁了个好丈夫，相由心生，出落得更是风韵漂亮了。这时见海妻望着自己，也笑着望向海妻：“怎么不是这样切，夫人教我。”
海妻：“你们浙江的人平时不大吃牛肉吧？”
齐大柱女人：“牛比人还辛苦，耕田拉车全靠的它，我们平时都把牛当人看，没人杀牛吃。”
海妻：“倒是我家破了你们的规矩了。”
齐大柱女人：“夫人千万不这样说。我们也就是不杀，遇上牛摔死了，老死了，有些人家还是要吃的。”
海妻：“这就难怪。牛肉不像猪肉，比猪肉粗。切猪肉听说你们都是横着纹路切，切牛肉不能，要顺着纹路切，不然肉一下锅就碎了。”
“晓得了。”齐大柱女人又走回了砧板，将那块牛肉拿起换了个方位，顺着纹路切了起来。这下更好切些了，那刀也就更麻利了。
“柱嫂好能干！”海妻由衷地赞了一句。
齐大柱女人灿烂地笑了。
县衙签押房门外的走廊两头各站着两个精壮汉子，稍一辨认便能看出是胡宗宪的贴身亲兵，只是这时都换上了劲装便服。
走廊尽头的院子里便是胡宗宪那个亲兵队长，又蹲在一个木炭小火炉前，扇着扇，在熬着汤药。
签押房内，海瑞把母亲平时坐的那把竹躺椅搬到这里来了，上面还铺了一条薄薄的棉被，让胡宗宪躺坐在那里。
不只是职位悬殊，海瑞本人从心里对这位部堂也还是敬重的，这时便搬来一条中矮的凳子，坐在他的前方一侧。
胡宗宪的面颊更显黑瘦憔悴了，这时却露着微笑望着海瑞。
海瑞微低着头：“卑职将公子送到部堂那里去，当时是不得不为，有损部堂清誉，望部堂能体谅卑职的苦衷。”
胡宗宪：“你这是维护了我的清誉。”
海瑞抬起了头，望向胡宗宪，见他一脸诚意，心中不禁一动。
胡宗宪：“我这次回乡养病，特地绕道淳安来见你，就是为了答谢你的。有几件事，这就是其中一件。”
海瑞反倒心中有些不安了：“部堂不见罪卑职已是宏量，要是说一个谢字，卑职汗颜。”
“应该谢。”胡宗宪肯定地说道，“犬子来之前我给他写过信，叫他不要惊动官府，可进入浙境的第一站便骚扰了官府，这一路走去，更不知会有多大的动静。在你这里就堵了这个口子，我焉能不谢？”
海瑞站了起来：“我大明朝的大臣要都有部堂这般胸襟，中兴有望。”
“海笔架什么时候也学会奉承上司了？”胡宗宪疲倦地一笑。
海瑞严肃了面容：“海瑞从不说违心之言。”
胡宗宪也严肃了面容：“能得到海刚峰这句由衷之言，胡某心慰。请坐下。”
海瑞又端坐了下来。
胡宗宪接着慢慢说道：“更应该感谢你的是你给我送来了齐大柱那些淳安的义民。忠勇善战，胡某的命就是他们救下的。这个谢，你得受了。”说着手撑着躺椅的扶手，坐直了身子，向海瑞一揖。
海瑞连忙离开了凳子，跪了下去，双手还揖：“义民忠勇，是他们的功劳。部堂这个谢字卑职更不能受。”
胡宗宪：“没有好官就没有好百姓。你救了一县的百姓，自己母亲七十大寿却只能买两斤肉做寿……大明朝的府州县衙十成有一成你这样的官，风气便将为之一正。你为什么要辞官？”
这也许才是胡宗宪绕道淳安见海瑞的真正原因。海瑞跪在那里抬起了头。
胡宗宪紧望着他：“请起，告诉我。”
海瑞站了起来，却没有立刻回答。
胡宗宪两手撑着躺椅的扶手，紧紧地望着他。
海瑞没有看他，想了想，才答道：“部堂应该知道‘沧浪之水’！”
胡宗宪显然也触动了衷肠，一时也沉默在那里，不再问他，撑着躺椅的扶手慢慢躺了下去，这一起一躺，脸色立刻不好了，微张开了嘴在那里喘气。
海瑞一惊：“部堂，是否不适了？”
胡宗宪闭上了眼，微摇了摇头，在那里自己竭力调匀呼吸。
海瑞慌忙站起：“来人！”
便衣亲兵立刻跑了进来。一个人在椅侧跪下一条腿轻轻地抚着他的前胸，一个人走到门边叫道：“药熬好了没有？”
“好了！就来！”亲兵队长端着药碗进来，服侍胡宗宪喝下了那碗汤药，接着在他耳边轻声道，“部堂，不能再说话了，回船上吧？”
胡宗宪却往后躺去，亲兵队长连忙顺着他把他安放在竹椅的靠背上。
胡宗宪轻挥了下手，亲兵队长只好退了出去。
屋子里又只剩下了他和海瑞。
胡宗宪又望向了海瑞，海瑞知他还有话要说，为了让他省些气力，搬着凳子靠近了他的头边，静待他说话。
胡宗宪显