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孟小满并不责怪郭嘉，但平和沉稳的语气突然中有了一丝颤抖，艰难的强迫自己把她最不愿意说出口的话说了出来。“只是……奉孝不知，前日文若已将各县丁数统算完毕，兖州去年一年，人口减了两成。”
听到这话，郭嘉心中也不由一痛。难怪孟小满突然说了这么多灰心丧气的话。今晚她强颜欢笑，怕是已到极限。
要知道，兖州只青州归降的黄巾就有上百万人口，两成，就是二十万人。那，算上原本的兖州百姓，这一年中又少了多少人口？其中纵有人可能是逃往他乡躲避战乱灾荒，人数怕也有限。从前他曾劝孟小满不必顾虑名义上的雄图大志，只以保百姓性命为要，可现如今……那个死字在郭嘉唇边滚了又滚，还是被他生生咽了下去。
但这个字却被孟小满自己说了出来，“我开仓放粮赈灾、剿灭张邈、逐走吕布，百姓归心，文武官员皆称赞不已，仿佛我做下一场偌大的功绩。可若非我当初心慈手软，何至于有此一乱？对那数十万无辜死在这场动乱中的兵士百姓来说，我又有何功劳可言！？”
孟小满双手紧握成拳，竭力克制情绪，只觉心头诸般懊悔，再多言语也不能诉及万一。她本没想对郭嘉说出这么多软弱的话，可或许郭嘉注视着自己的眼神太过柔和，这番话一旦开了头，就不能自已的一口气说了下去。
“可笑我明知自己无德无能，却偏偏不能放手……”荀彧私下里一片苦心的劝说，程昱公然说起的梦境与天意，连同最初郭嘉撺掇她假扮曹操的模样，仿佛全都盛在孟小满眼前这片昏暗的灯影中，朦胧的交叠着，连同她的愧疚与懊悔一起，裹挟得她几乎无法呼吸。可正因如此，才叫她惊觉，就算几近窒息，身处其中的她竟丝毫不想抽身而去。
是从什么时候起，她有了这样的念头呢？
“……我也不想放手。”
若不是四下静寂无声，郭嘉几乎听不到孟小满唇间滑落的这句低语。轻轻的几个字，却重重撞在郭嘉心头。
偏偏是今晚？偏偏是今晚。
郭嘉突然觉得自己实在是自作自受。起初他一时兴起，刻意在孟小满的心底种下野心的种子，如今那粒种子终于生根发芽，他却后悔了。若孟小满还如从前，只盼着曹昂能担起重任，自己早日脱身，那他或者还有几分希望，有朝一日能当真将面前这独一无二的女子拥入怀中。但如今……
“奉孝，你看这封信。”孟小满闭上双眼，沉默了片刻，再睁开眼时，语气已恢复了平静。她将一张信笺推到郭嘉面前，手指轻轻在上面点了点，旋即站起身，走到灯前拨了拨灯芯。
书房里的光线重又明亮起来，郭嘉强行按捺住心底的失落，拿起信纸，就着灯光才读了第一行，就忍不住脱口而出：“主公要上表朝廷，同陶恭祖一同表刘玄德为徐州刺史？”
“不错。”孟小满一边拨弄灯芯一边点了点头，淡黄的光芒照在她脸上，再找不出半分软弱动摇的神色，“我得到消息，陶恭祖已死，吕布率军取道小沛，往徐州去了。”
吕布会逃往徐州，早在孟小满同她一干谋士的预料之中。孟小满在定陶放了吕布之后，吕布不顾陈宫劝说，还想去同张邈会合，结果没到陈留就听说雍丘城已被曹军攻破，张超战死，张邈下落不明，这才悻悻转道豫州往徐州投陶谦去了。可陶谦拖了这些时日，到底没捱过这个冬天。
本来依孟小满之前在徐州布的局，若她打算兼领徐州牧，并非全无可能。何况人在徐州时，她还不忿刘备趁虚而入，如今竟要上表朝廷，表刘备做徐州刺史，也难怪郭嘉吃惊。
郭嘉看得出来，孟小满对此事是早已拿定了主意，并非从前那般是同自己商议。他神色变幻，不知这么妙至毫巅的一步棋，是孟小满自己想到的，还是别人给她出的主意。
——无论出于何种私心，他都希望答案是前者。
“此事我还未同文若他们提过。”孟小满回过头，看了一眼郭嘉的脸色，误会了他的想法，却给出了他想要的答案，甚至还有心情和他开起玩笑来。“文若同仲德对我期望甚大，我倒真怕他们知道之后，嫌我太没抱负。”
郭嘉纵是心情复杂，听了这话也不禁翘起了嘴角，“主公如此妙计，文若同仲德兄又怎会嫌弃？”
兖州初定，曹军实力大损，根基不稳，比起并吞徐州，休养生息才是上策。孟小满在徐州花费恁多心血，又冒了偌大风险，能下这一决心已然不易。况且她如今既表刘备为刺史，于刘备便多了一份知遇之恩。就如袁绍表孟小满为官后，旁人看曹军就当以袁绍马首是瞻，刘备凡事也要先给孟小满三分薄面。袁绍希望借孟小满之手接管自己无力顾及的兖州，孟小满也把这一招有样学样的用在了刘备身上。
在徐州时，孟小满便觉出刘备性情弘毅宽厚，善能结交豪杰，若容他坐稳了刺史之位，必是劲敌。正好吕布去了徐州，以他的虎