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，明柏的手指轻轻拂过紫萱的手背，两个人面上都是微微一红。
紫萱下意识的道：“明柏哥，你手上长老茧了呢。”
明柏微有些不自在，举着杯子慢慢吃尽了茶，方笑问：“扎痛你没有？”紫萱摇摇头，对上明柏一双含笑的明亮眼睛，忍不住也微笑起来。
明柏就道：“昨日俺叫人捞些贝壳上来，敲开了集了有一把碎珠子，都有手指头大，只是成色平常，回头你拿回家给小妞妞耍？”他就从怀里掏出那把珠子来，小心丢进竹杯，才交还紫萱。紫萱收起贴身藏好了。外边传来一阵阵喝彩声，她两只腿在地板上划来划去，分明是想去瞧的样子。
明柏笑道：“戴上斗笠，咱们坐舢板到边上去瞧。”扭头出去叫人放舢板。
紫萱怕哥哥说她，磨磨蹭蹭出来，明柏已是在小舢板上冲她招手。小全哥笑道：“你去，俺在船上守着。”拉着妹子的手放她下去。自家只在船上小心守着。
四五只小舢板来来回回，载着摸上来的珊瑚枝并各色海贝运到大船上去。人和船分成两边，中间隔着有三四十丈远。紫萱虽然曾在海上漂泊一二年，从来都是在大船上，没有这样贴近海过。此处四周环绕礁石，几乎无浪，她将手伸进海水里，只觉得温热，极是适意。
明柏叫把船摇到自家这一边，指着在水里浮沉的那些男女道：“这边八个是俺们家雇的，那边水几个妇人是首里来的人雇的，这会子还不见他们主人家露面呢。”
那边只有五六个身着白衫的妇人，每次潜下水时两条发白的大腿总是似鱼尾般在水面下游动，浮起来时人人都有些面色发青。偏生舢板上的人接过珊瑚时总要骂几声。紫萱气不过，贴着明柏的耳朵问他：“她们力气原不如男子，为何要让她们下水？”
明柏轻轻道：“俺们家要捞珊瑚，是个力气活，并没有雇她们。她们几个采珠女原是陪男人来耍的。昨日俺们在这里捞了一日，回程叫那些人看见，今天早晨死活跟了来。看俺们捞的好，他们就开高价要雇这些人替他们做活。
土人们有信用，说俺们家给了五日工钱了，捞到好东西还有赏钱，都不肯依从。然又舍不得他们开的工钱，随来的女人们就接了这个活替他们捞。”
这分明是看见别人寻着好东西，就来明抢。紫萱两道秀眉一竖，怒道：“他们什么意思？”
明柏笑道：“大海里多的是无主之物，谁捞到算谁的，计较什么？这一片就是再来一百个人下去砸，捞上来的东西也有限。谁是能吃独食的呢？”
恰好狄家这边捞出一枝鲜红的珊瑚来，众管家都喝起彩来，打断了明柏的话。紫萱瞧瞧舢板上那些都是好的，比对面强许多，也就不言语。眼看狄家一枝一枝上好珊瑚抬出水面。那边捡起的都差好些，大船里的主人坐不住了，一个生的像猴子样的土人出来，骂道：“必要合他家一样，不然不与你们工钱！”
那几个妇人默默沉到水里，过了许久，三人合力抬出一枝大珊瑚来，果然鲜红可爱，比这边还要好些。那边的人都叫起好来，好像非要压倒这边才使得。
紫萱瞧明柏脸上有些变色，拉他衣袖道：“明柏哥，俺只觉得晒的慌，咱们回去罢。”
明柏点点头，将船划回，小全哥伸手把妹子拉上去，看妹子脸上有不平之意，笑道：“这个蠢人，得了好东西不晓得打赏，得不到好东西偏要骂人，水性好又会取珊瑚的人能有几个？有道是一分钱一分货，不与厚赏，人家肯替你卖命？你瞧着。”
果然，过得一会那几个妇人捞上来的又是次等货色。那边的主人又叫又骂，却是无用。几个妇人攀着舢板都不肯再沉下去，非要主人结算了工钱再说。两边唧唧呱呱吵成一块。
狄家这边的男人有一个合舢板上的管家说了几句话，分出一个游过去助骂。琉球土语明柏合小全哥都会一些，因两边对骂的都是些不能入耳的话不好叫女孩儿听见，他两个都拉紫萱进舱暂避。
过得一会，突然狄家管家惊呼：“不好了，出人命了！”出来看时，水中几个妇人将两个满身是血的妇人搂在怀里，那几个男人将一只舢板团团围住，舢板上有个人手握砍刀，刀上还有血迹。此时那人将刀比在胸前，嘴里不晓得说些什么。
明柏跟小全哥对视一眼，他们两边都是琉球土人，有何纠纷自有尚王管，不必狄家出头。然这两个妇人不能见死不救。明柏用琉球语对土人喊起话来，喊了一阵，土人们拖着受伤的妇人游到狄家舢板边，将两个妇人送上舢板，她们又游回去将对方舢板围住。明柏喊了好几声，想喊一个人过来服侍伤者，有一个妇人扭头说了几句，照旧游上去叫骂。
明柏恼道：“她们说这两个妇人刀伤浸过海水，救不转了，还是替她两个讨回公道要紧。不试试怎么晓得救不转？”虽是抱怨，还是叫管家们将舢板划回来。
那两个妇人衣衫都红了半边，