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明日沉吟半晌，方问：“楚州有多少守军？”
艾里孙面色凝重：“仅有李宝部一千人马，加上临时征募的义勇，最多五千人。”
明日又问：“金军兵力如何？”
艾里孙叹口气：“五万之众，其中一万为女真精骑，主将为韩常。”
又见故人来！
明日记起去年北伐时，独眼韩常差点降了岳家军，如今却领兵犯宋，心中一阵憋闷。
按双方军力的对比，为一比十，金军已达十则围之的战势。
明日搓搓手，下定了决心：“儿郎们都闲得太久，是时候活动手脚了。”
艾里孙一呆，提醒道：“哥哥，亮儿还在上京为质……”
是的，为了儿子，明日不得不遵守跟金人的约定，海州不能反金，除非他不顾儿子的安危。
明日冷笑一声：“老子不跟金人公开撕破脸，也不使用火龙出水等圣军独有的兵器，让他们抓不到把柄，又敢对亮儿怎样？传令下去，调集一万精锐，由魏胜领军，伪装成红巾儿，立即驰援楚州！”
艾里孙领命而去。
明日吸取上次的教训，赶紧召开家庭会议，向宅院中的三位娘子陈情请战。
虽然楚月不在身边，但只要这三位同意，他便可亲身上阵了。
三女一番商量，法外开恩，同意了他的请求，不过有个条件，岳楚陪他一起，而且只能以义勇的名义参战，不得理会魏胜的大部队。
如此一来，明日不用担负更大的责任，便是楚州被金军攻破，以他和岳楚的身手，单枪匹马杀出重围，也不是难事。
明日理解三位娘子的苦心，又对魏胜信心十足，一口应承下来。
次日早晨，明日和岳楚一身布衣，腰别镰刀，风尘仆仆，俨然一对逃难的村夫村妇，走在乱糟糟的楚州大街上。
正是金秋时节，满眼却是萧杀之气，满街随处可见手持刀兵的义勇，来来往往的百姓无不匆匆惶惶，开门迎客的店铺肆坊寥寥无几。
一月前，明日偷偷来见岳飞时，街面尚且整洁，井井有条。
此刻的楚州，更像十年之前，他和移刺古第一次攻破的那座城池。
想起这位天人永隔的女真大哥，明日一时怅然若失，神情恍惚。
“鞑子攻城了！鞑子攻城了……”耳边忽然一阵喧哗，将他从缅思中拉回了现实。
只见满街的义勇和百姓均跑往一个方向，义勇们自是挥舞刀枪，百姓们的手里也握着棍棒菜刀之类的武器，个个同仇敌忾，令明日为之一振。
果然是悍勇不屈的楚州人，不负当年赵立热血洒此！
“他爹，同去！”岳楚一声清叱，神情激扬。
“他娘，好也！”明日仿佛回到了初见臭丫头的时光，她仗剑天涯，他也没有扛上这么多的责任。
人生若只如初见，那样的感觉真好！
岳楚心有灵犀地瞅过来，夫妻俩相视而嘻，心中的柔情旋即化为危亡奋起的民族大义。
他和她并肩携手，大步流星，融入抗金的大潮。
七月十八，大金东路军韩常所部，倾巢而出，全面进攻楚州各门。
就在昨夜，韩常发动奇袭，派手下以火船数十艘顺运河而下，进攻东水门。
不曾想，李宝早有准备，在河中放置杈木挡住敌船，佐以长钩钩船，抛石机投石击船，杀得敌人大败而回。
若说金军昨晚的水攻只是小荷才露尖尖角，今日的总攻则是大潮汹涌卷地来，要一举拿下这座曾令金军多次蒙羞、折翼的英雄之城！
正当近午，骄阳当头，猩风凛冽，金军以上万兵力急攻楚州北门、西门，来势极其凶猛。
正在城头部署防御的李宝听到两门告急，当即请昨夜来援的一支红巾军，分出两千兵力增援西门，自己亲率两千义勇火速赶往北门。
其时，金军的前锋已用云梯搭桥渡过城濠，正展开登城，而其后续则源源而至，北门岌岌可危。
还好李宝的援军及时赶到，将金军的第一波攻势打退。
城上的守军刚以为可以喘口气了，却没想到金军能战之极，一个回合下来，败退者并不慌乱，而是迅速集结，重整队形，几乎没有停歇，就再次展开攻城。
李宝眼看金军的攻势不减，虽有越来越多的百姓赶来增援，但缺乏统一协调，反而愈发混乱。
他当即登上一个临时战棚，厉声喝问：“尔等欲做亡国奴乎？尔等欲以父母妻子受鞑子凌虐乎？”
“勿做亡国奴！誓杀鞑子！”众军民万人同心，振臂高呼。
“既是如此，打开库房，善射者取弓，强力者取锏，分成两队，听某调遣！余者搬运守城器物！”李宝一声令下，一所防城库被打开了。
只见里面堆满了簇新的兵器，最外的一堆是色泽新鲜的大弩，另一堆是乌黑铮亮的铁锏，正是韩家军主力遗留下来的