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姜闻在这片白茫茫的雾气里，深一脚浅一脚地走了不知多久。
四周静得吓人，除了他自己的呼吸和心跳，就只剩下脚步落在不知名材质的地面上，发出的那种沉闷的“嗒、嗒”声。
这鬼地方，雾气浓得化不开，...
“牲畜？”姜闻瞳孔一缩，声音冷得几乎凝出霜来。
瑞缓缓抬头，那双深陷的眼窝中幽光微闪，像是残烛将熄前最后的明灭。他没有回避姜闻的目光，反而迎了上去，语气平静得近乎悲悯：“贵人自外来，或许不知这神佑之地的真相。百溪诸族，世代居于此地，以血脉为根，以血气为基，修的是‘养体通灵’之法。可这‘通灵’二字，从来不是为了让我们成仙作祖，而是为了让我们的血肉更加精纯、更加甜美。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，仿佛在吞咽某种难以言说的苦涩。
“我们是被豢养的牛羊，而苍天塔，则是牧人。”
姜闻沉默。
风从天坑深处吹上来，带着腐骨与腥血的气息，卷起他衣袍一角。远处，那些活死人依旧跪伏在地，无人敢动。方才还在分食血肉的双手此刻紧紧攥着泥土，指节发白。他们听着瑞的话，一个个低垂着头，有的甚至肩膀微微颤抖。
“所以你们吃他们，是为了……不让他们变成你们？”姜闻终于开口，声音低沉。
“正是。”瑞点头，“一旦血肉被这片土地吸尽，魂魄便会被困于骸骨之间，意识尚存，却再无生机??那才是真正的痛苦。我们虽已非人，但尚有神志，尚能思考。若任由他们彻底转化，便会沦为无智的尸傀，永世徘徊于骨山之下，受大地啃噬灵魂。”
他指向脚下堆积如山的白骨：“你可见那一具具空壳？那是比我们更早来到此地的人。他们的头颅从未被埋葬，因为他们根本没机会反抗。我们如今所做，看似残忍，实则是唯一能保留一丝人性的方式??用他们的血肉延续我们的存在，同时阻止更多同类堕入永恒的炼狱。”
姜闻目光扫过那些被绑在骨堆上的活人。他们仍在昏睡，胸口微弱起伏，皮肤尚有光泽，显然还未被完全抽干生命力。
“可他们还有救。”他说。
“救？”瑞苦笑，“谁来救？苍天塔不会管，百溪长老不敢问。这里的一切都被封锁在禁忌之中。每隔三十六日，便有一批‘祭品’送来，名义上是‘试炼血脉’，实则是献祭给这片被诅咒的土地，以维持某种古老阵法的运转。”
“阵法？”姜闻皱眉。
“不错。”瑞抬起手，指向天坑上方那片灰蒙蒙的天空，“贵人可曾注意到，这方天地灵气稀薄，唯独阴煞之气浓郁至极？这不是自然形成，而是人为所致。整个神佑之地，其实是一座巨大的‘饲血大阵’，其核心就在这天坑之下。苍天塔借我等族人之血肉滋养阵眼，换取某种力量??至于是什么，我也不知。但我知晓一点：每一代百溪强者，最终都会‘自愿’走入此地，从此再无音讯。”
姜闻心头一震。
他忽然想起初入百溪部族时的情景。那时村中老者提及“圣地试炼”，无不神色敬畏，称那是通往“超脱”的唯一途径。少年们争先恐后报名，家人以之为荣。可如今看来，那不过是一场精心编织的谎言，一场持续千年的屠杀。
“所以你们吃人，并非出于贪婪，而是……生存？”姜闻喃喃。
“生存。”瑞重复一遍，声音沙哑，“我们不想死，也不想变成毫无意识的行尸走肉。我们想记住自己是谁，想记得亲人、故乡、名字。哪怕只剩下一缕执念，也愿挣扎着活下去。贵人若觉我等罪孽深重，尽可斩杀我等，只是……”他环顾四周，“杀了我们之后，又有谁能阻止下一个‘祭品’被送来？又有谁能终结这场轮回？”
空气凝滞。
姜闻立于骨山之巅，背影孤绝。他的剑仍未归鞘，剑尖滴落一滴鲜血，顺着白骨缝隙渗入大地，瞬间被吞噬得无影无踪。
良久，他缓缓道：“你说苍天塔掌控这一切？”
“是。”
“那塔中有何人？”
“九位长老，皆为百溪古姓之后，号称‘守塔之人’。但他们早已背叛血脉初衷，沦为阵法的奴仆。他们不死不灭，靠汲取祭品血气延寿，早已不成人形。”
“你见过？”
“我曾随父兄前往苍天塔述职，亲眼见其中一人盘坐于血池之内，浑身缠满符?，五官萎缩，仅余一双眼睛尚存灵光。他对我父说：‘你儿资质上佳，三年后可送入圣地试炼。’”瑞闭上眼，“那一夜，我父自尽于家中，留下遗书四字??勿入圣地。”
姜闻眼神渐冷。
他忽然明白了什么。
为何百溪部族看似繁盛，却始终无法诞生真正意义上的强者；为何这里的孩童从小就被灌输“血脉至上”的理念；为何每一个突破血脉关卡的天才，最终都会神秘消失