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敲山震虎,让那些鬼门道收收心。我怕你面嫩放不开手,这个恶人由我来当,你就在一旁看着。”
清瑜知道这是母亲爱护她,忙点头应了,只是低声叮嘱道:“母亲身子刚好一些,也不可太过动了肝火!”
长宁拍了拍清瑜的手,示意无妨,这才叫木樨出去传韩妈妈带管事婆子们到堂前听候。
看着堂前站成几排的管事妈妈,嘉王妃长宁先是将昨晚的事情大略说了一遍,首先点的便是掌总的韩妈妈,韩妈妈虽知王妃不会严苛她,还是心头有些忐忑,忙低头听命。
长宁道:“如今我精神不济,命你协助郡主管家。我知道这府里人多事杂,不是那么好相与的,昨儿这事也不是你的错儿。不过你既领了总管内院,便不是你的错,你也得担着些责任。我罚你两个月月例,你可服气?”
韩妈妈不敢辩驳,忙道:“老奴心服口服!”
长宁点头道:“那你说说,这事追究起来,应该问谁的责?”
堂前的空气顿时一滞,几十双眼睛把目光都投向了韩妈妈。韩妈妈知道这是个得罪人的差事,但是王妃问起,她不敢不答,咬牙道:“头一遭,应该是管花树杂项的钱妈妈,这蛇是躲在玉脂堂的花丛里的,可见她差事办得不妥当。”
钱妈妈早知自己脱不了干系,闻言立马跪下道:“王妃开恩。不是奴婢推诿,此事奴婢确实冤枉!咱们王府虽是初建,但是规矩条陈都是王妃亲自过问过的。打从四月里,便开始熏香扫虫,前前后后不止五次。玉脂堂又是前几日刚刚翻整收拾过,当时奴婢跟着陆管家里里外外四处查探过,确实没有一丝一毫的蛇虫痕迹。况且王府里各处别说是蛇,就是稍大点的蛤蟆都没有一只,这玉脂堂里的蛇来得诡异,请王妃明察!”
长宁闻言眉毛一挑,冷笑道:“那你说,这蛇是怎么来的?”
钱妈妈咬了咬嘴唇,低头道:“奴婢不敢妄言。还请王妃仔细问问各处守门的管事妈妈。”
此言一出,人群里有几个妈妈顿时变了脸色。其中一个身材高大的出列跪下对王妃道:“奴婢是管着内院往外院两处进门的,这几日,除了王爷与几位贵客之外,并无任何可疑之人由此进出,请王妃明察!”接连又有管着角门、侧门以及后门的三位妈妈出列,口风一致,都道并无疑处。
长宁也不表态,只看着钱妈妈。钱妈妈知道自己不指名道姓,恐怕难辞其咎。忙磕头道:“奴婢亲眼见到有人从后门送了几篓子不知什么东西进来!”
那管着后门的妈妈姓严,慌忙反驳道:“钱妈妈这是血口喷人!那篓子里装的是田庄里送来的螃蟹,一同送来的还有一些湖藕菱角。奴婢都是按照清单收的,并没有什么不妥。”
长宁问道:“那些东西现在何处?谁点收的?”
管大厨房的婆子易妈妈忙出列回道:“因螃蟹是寒凉之物,王妃有孕在身,不便食用。如今那些篓子还搁在厨房里,拿水浸着!”
长宁看了韩妈妈一眼,韩妈妈忙起身道:“老奴这就去查看。”
长宁点头,韩妈妈便带着易妈妈严妈妈这两个当事人去厨房了。众人便在堂前静等。清瑜这才见识到什么叫当家主母的气度,别看嘉王妃平时文文弱弱的样子,说话声音也不大,但是那些管事婆子们一个个噤若寒蝉,在王妃面前吓得大气也不敢出。跟母亲比起来,清瑜在管家的时候气势还是弱些,这次便少不得暗暗学着点。
盏茶的功夫,韩妈妈便带着人去而复返了。只是跟在她后头的两位妈妈脸色都惨白,眼中不止惊慌,还有些后怕。韩妈妈道:“禀王妃,螃蟹少了一篓。”
众人顿时都看向了易妈妈与严妈妈。
易妈妈腿一软,当即扑倒在地,还想摘清自己,磕头辩解道:“是奴婢照管不周,也不知是被什么人偷了去,请王妃明察,奴婢当时就是点收的螃蟹,没有……”
“够了!”长宁打断易妈妈道,“看在你是贵妃娘娘指派来的情分上,我也不打你的板子。来人啊,将易妈妈带下去,仔细审问!大厨房里所有的厨娘、杂役都给我看好了,一个个盘问清楚,有谁知道那篓子的去向。若查不出来,全体都要下罪。管着王爷吃食的大厨房,竟然出了这种事情,是想谋反吗?”
所有人都不敢出声,韩妈妈忙支使着几个粗壮婆子讲软倒在地的易妈妈拉了出去。
长宁看向管后门出入的严妈妈,严妈妈前时还在指责钱妈妈血口喷人,这下子却吓得抖成筛子一样,哀声祈求道:“王妃开恩,王妃开恩!是奴婢大意了,没有将所有篓子都打开查看清楚,便让易妈妈领走了。奴婢一时疏忽,但奴婢真的没有参与其中,请王妃开恩!”
长宁冷笑道:“你不是一时疏忽,你是图一时舒服!易妈妈没少给塞你银子吧,平日里好酒好菜巴结着你,你就这么图受用?”
严妈妈这才知道原来王妃早就查清楚了,