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”那声音冷冷道，“只要你还会流泪，你就逃不开情劫。你以为你们是来斩灭它的？可你们本身就是它的养料。”
火焰熄灭，营地陷入死寂。
只有小满依旧站在树下，脸上竟浮现出不属于孩童的沧桑。
“你说错了。”他忽然开口，声音沙哑如老者，“我们不是它的养料。我们是……解药。”
话音落下，铁杖残片骤然爆发出刺目光芒！一道虚影自其中浮现??模糊、佝偻、拄着断杖，正是柳十当年的模样。
“孩子。”那虚影轻声道，“你能听见我，说明你心里还有‘信’。不是相信神明，不是相信命运，而是相信??有人愿意为你撑一把伞，哪怕他自己淋着雨。”
小满泪流满面，却笑了：“太爷爷……我把你的杖带来了。你说过，只要它还在，守护军就不会倒。”
“好孩子。”虚影伸手，似想抚摸他的头，终究只是穿过，“现在，轮到你们举旗了。”
光芒散去，枯树轰然崩塌，化为灰烬随风而去。众人恢复知觉，惊觉彼此都已泪流满面，但心中那股压抑已久的恐惧，却悄然退去。
“原来……”清漪抹去泪水，声音坚定，“它最怕的，不是力量，不是神通，而是我们敢于直视痛苦，还愿意继续前行。”
阿岩重握长剑，剑锋映照晨曦：“那就让它看看，新一代的守护者，是如何在黑暗里种出光来的。”
七日后，他们抵达北冥雪狱。
断天碑废墟之上，那截破土而出的枯枝已然长成一人高，通体漆黑如墨，唯顶端新绿不灭。周围百丈之内，冰雪不融，空气凝滞，仿佛连时间都被冻结。
“就是这里。”清漪取出始祖树叶脉罗盘，只见指针疯狂旋转，最终指向枯枝核心。
“但它……没有恶意。”她惊讶道，“这股气息，像是在等待什么。”
“等我们。”阿岩走上前，凝视那抹新绿，“它不是怪物，是种子。是柳主上当年未能带回的一缕意志，藏在这片极寒之地，静静孕育。”
他们依林烟所授之法，在枯枝四周布下同心阵，以十二人心跳为引，以血脉信念为媒，试图唤醒沉睡之物。
当最后一人落位，小满捧起铁杖残片，轻轻插入泥土，正对枯枝根部。
霎时间，天地变色！
狂风呼啸，雪浪翻腾，一道巨大光柱自地底冲天而起，贯穿云层！光中浮现万千影像??
有柳无邪跪在母亲坟前发誓守护天下；
有姑苏独坐桃树下守候数十载；
有黎煞彻夜施针救活濒死者；
有苏璃一剑斩断邪祟命脉……
这些都是“守护”的瞬间，却被一一剥离、压缩、封印于此，成为对抗“?”的核心力量。
而现在，它们终于找到了新的容器。
光柱缓缓收缩，汇聚于枯枝顶端，那一抹新绿竟开始舒展叶片，绽放花苞。花瓣层层打开，露出一颗晶莹剔透的果实，内里仿佛包裹着一颗跳动的心脏。
“这是……”清漪屏息。
“是‘情核’。”一个苍老的声音传来。
众人回头，只见黎煞坐着机关轮椅，在数名弟子推动下来到现场。他双目浑浊，却透着洞悉一切的清明。
“不是每个人都能承受情劫。”他咳嗽两声，缓缓道，“柳无邪之所以能赢，是因为他早已把自己活成了‘容器’??盛满了别人的希望、痛苦、信任与爱。而这颗果子里的，是他当年来不及带走的所有执念与遗憾。”
“我们要吃下它？”阿岩震惊。
“不是吃。”黎煞摇头，“是接纳。就像当年始祖树接纳了他的根须一样。你们每一个人，都将继承一段记忆，一段情感，一段责任。从此以后，你们不再只是自己，也是他精神的延续。”
“可我们会变成他吗？”清漪问。
“不会。”黎煞微笑，“你们会成为比他更强的存在??因为他走了独行之路，而你们，是一群并肩而行的人。”
沉默良久，小满第一个走出队伍。
他走到果前，仰头望着那光芒流转的果实，轻声道：“太爷爷没能亲眼看到太平，我想替他多看几年。所以……我愿意接受。”
他张口，咬下第一口。
刹那间，金光涌入眉心，他身体微颤，眼中闪过无数画面??战火、哭泣、离别、重逢……最终定格在一个老人拄杖立于城门，笑着说：“主上，早点回来吃饭。”
小满落泪，却笑了。
紧接着，清漪上前。
阿岩上前。
其余九人依次而行。
十二人共享一果，十二魂共承一志。
当最后一人吞下果肉，整棵黑枝剧烈摇晃，随后缓缓下沉，重新没入大地。只留下一块石碑浮现，上刻三字：
>**守道碑**
与此同时，远在圣城的桃树猛然