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将军夫人对炎离叮嘱良久，刚踏出侧殿的门，曦贵妃已经衣冠齐整地守在门外了。
由于溃烂的伤口怕光，炎离一袭黑纱遮面，整个人黑压压的。
“姐姐，离儿。”
曦贵妃连忙凑上前，热情地拉扯住二人的手，炎离却没好气地转身嗤鼻。
“姐姐和离儿交谈的如何？哈，我刚有事去了趟灵堂。怕惊扰你们母子，特命下人守在门外，没什么事吧？”
曦贵妃试探地问。
“一切安好，妹妹。接下来的计划，我已同离儿交代了。”夫人道。
“如此便好，如此便好呀！”曦贵妃那苟且之事没被发现，心里的石头可算落地。
“啊，离儿，姨母知道你在为这脸发愁，特差工匠打造副纯金面具。”曦贵妃将面具递呈至炎离面前，笑盈盈道：“快戴上试试，可不可巧？”
炎离却斜眼俾倪，丝毫不给曦贵妃面子，竟一掌将面具打落在地。
“呵，如此贵礼，炎离不配接纳，您自己留着戴吧！”说罢，炎离头也不回地离开贵妃宫。
“这孩子。”夫人拾起掉落在地的面具，尴尬道：“在我面前，他还不似这般顽固，妹妹莫怪，回头我好好说教他。”
“无碍呢，姐姐。”曦贵妃难掩面色尴尬，笑盈盈道：“许是离儿觉得这面具不和心意，回头我再差工匠打造副别样式的。”
“有劳妹妹费心了。”夫人客气道。
“哎，可惜我这如花似玉的妹妹，年纪轻轻就死了夫君，也没留下一儿半女，好生可怜……”
曦贵妃心中一阵惶恐，忙附和道：“托姐姐的福，妹妹待离儿视如己出，定尽心尽力，辅佐他登上君上之位。”
夫人满意地点点头。
北玄皇宫，湖心亭内。
正午当头，艳阳高照，深秋的枯叶萧瑟翩然，打在黑纱遮面的少年肩头，稀疏飘落。
骤然得知自己的身世，炎离虽然平静接受，但满腔愤懑无法排遣，独自一人来湖心亭静息。
纵观炎离的人生，既可笑又可悲。
炎离自幼生活在北玄皇宫，由于性格孤僻，个性桀骜不驯，是诸多皇子中最不受宠的那个。
他的“母亲”辰妃娘娘，在生产当晚，因为大出血撒手人寰。
所以自小，炎离就是那个寄人篱下、看人眼色行事的皇子。
当时，曦贵妃还是一个名不见经传的秀女——翟若曦，她虽知炎离是姐姐私换之子，却无力庇护他。
炎华的生母高居贵妃之位，整日容光焕发，吃穿不完的锦衣玉食。
每当宫内打赏月币、衣食之类，总是最后轮到炎离时，挑拣其他皇子挑剩的。
相比之下，有母妃庇护，从小生活在糖衣蜜罐中的炎华，公公们总是第一个去贵妃宫中报道。
“趋炎附势，弱肉强食。”
这就是宫内的生活，炎离在经历无数次饥寒交迫后，从小便看得透彻。
帝后之子——大皇子炎熠早慧，年仅十岁就做了尚书房的执事，掌管弟弟们的课业。
儿子早出晚归，帝后独守清冷后宫，可怜炎离居无定所，遂好心将他收入宫抚养。
炎离寄养在帝后宫中，仅过了短暂衣食无忧的日子，后被休假返家的大皇子炎熠再次扰乱。
炎熠天资聪颖，却生性薄凉、善妒。
他因嫉妒帝后对炎离的关爱，屡次设计陷害他。曾因宫中丢失一对佩甲，而故意迁怒于炎离。
炎离百口莫辩，又无人为他撑腰，只能吃了哑巴亏，冠上偷窃的罪名，因此被赶出帝后宫。
那年炎离只有八岁。
从此，他对大皇子怀恨在心，立誓有朝一日雪耻恩仇。
后来，秀女曦儿凭借美貌和御夫之术，一路开挂般，从秀女直升为嫔。
而后，又在众多妃嫔中，争奇斗艳，勾心斗角，为哄庆帝到自己床榻，苦苦鏖战十余载。
直到曦嫔有了不小的人脉和权势，熬死皇后，毒死贵妃，终如愿登上贵妃之位。
但炎离水深火热的生活，并没有因此改善。
为了避嫌，曦贵妃虽有意照顾炎离，为了自己的仕途，万不可表现得太明显。
直到凛千刃的出现，彻底颠覆了炎离的生活。
凛千刃作为北玄有名的术士，刻意接近炎离，并偷偷教授他鬼道和为人处世的道理。
“宁可负天下人，不可天下人负你！”
这是凛千刃经常挂在嘴边的话。
聪明的炎离也从中摸索出生存之道：若想成为父君眼中的骄子，唯有铲除异己。
心狠手辣，不择手段这点，倒是和凛千刃极为相似。
但凛千刃深藏不露，并利用炎离身份之便，指引怂恿他，几乎每件恶行背后，都暗藏凛千刃的手段。
大皇子，三皇子皆死于蛇毒，而放蛇之人，正是炎离。