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老头已经收起了笑意，脸上也不见了老态，眼神锋利起来，杀伐果断之意毕现：
“老常，咱俩的交情，我就不说多余的话了。只告诉你，最迟明年，朝廷就会在西北用兵，咱们山右人，自当为国出力。其中，我老王家将争取把运送粮草军需的事情承担下来。我会尽力把你们常家拉进来。
这件事，小六儿已经在暗中准备了。你说的这个车的事儿，很有用。回头就让小六儿和你家胖头多沟通吧。”
常老头凛然答道：“故所愿耳。”
常老头心中叹道：你我交情好是不错，可是这些年来，你也总不舍得让我加入到办军需的大事中。大军所到之处，也就是买卖所到之处，谁不想奋勇争先呢？今天看在马车份上，终于吐口了。
然而此时不是感慨的时候，俩老头还有要商量的：
“军需之事当全力以赴。只是车马行的事，如今迫在眉睫，这车一旦入了买办们的眼，他们以圣皇的名义征用了，这秘密就会保不住了，一定要赶在他们下手之前，把自己车马行的名声先打出去，抢占先机。到时候，他们给圣皇坐也好，给贵人们坐也好，就都是给我们打招牌。那么，这事儿还再拉上谁？”
两个老头窃窃私语，总之要赶在那起子龌龊买办决定之前，把这件事做成板上钉钉。
……
令常老爷子吃惊的事情接二连三。
送走了买办们，又有一个客人让他吃惊。
是熟青马家。
就是与王小六、常胖头争夺十二甲首的那个熟青马家。掌柜的马自芳亲自过来拜访常老爷子，也是为了常家马车。
年约四十的马自芳在常老爷子眼前，做足了后辈的姿态，态度十分低调谦恭，完全没有和王小六争夺甲首时的气焰。
常老爷子当然投桃报李，待之十二分的亲热，客气而熟稔的寒暄：
“你家当家的还好？我几年前见过他。”
“承蒙挂念。我们当家的还好，就是近几年身体有点微恙，所以不太出门了。”
“哦？不过他岁数不大，比老朽可就年轻多了，多休养休养，肯定还会生龙活虎的来到白驼城。”
“那是那是！承您吉言！”
双方格外客气，气氛格外融洽，常老爷子豪爽的答应了马自芳的请求。
不过，送走客人之后，常老爷子却在椅子里坐了良久，心中十分警惕，兼之十分纳闷。
别人不了解马自芳的背景，他常老头可是一清二楚。
马家是陕甘郡人氏，是白驼城里唯一不是山右商人的“外乡人”。而常家，则是山右商人在白驼城里唯一不是皇商的白丁商人。也许是这两个唯一，让马家看到了一丝共同点，所以，马自芳曾经邀请过常老爷子一道“做生意”，已经被常老爷子婉拒。
上次，常熟与马自芳就争夺十二甲首之事的冲突，就意味着老常家与熟青马家，以及与他们身后的朱雀旧影，走的不是一条道儿了。
如今，马自芳来打听马车，又不明说为了什么，葫芦里卖的什么药？
真的是为了做买卖？
常老头是不信的。
……
还有一些正经的客商也来看车，其中，一位手拿翡翠鼻烟壶的白衣客人，给常老爷子留下了深刻印象，因为那人不太像是个商人，倒像一位饱读诗书的雅士——除了他手上的鼻烟壶，所有这一切，都让常老爷子印象深刻。
雅士自称姓胡，叫胡柚风，今年刚开始做白驼城的买卖。
常老爷子心想，怪不得面生。
像其他人一样，胡柚风也是好奇的问道：“听说您家这车，是从白皑国传过来的？”
常老爷子苦笑道：“越传越离谱了，哪里是什么白皑国的东西？这就是地道的青鸢马车嘛。壁板上的画，《鬼谷子下山》，那还不是咱们老祖宗传下来的故事？”
胡柚风笑道：“老爷子真风趣，我说的是这四轮拐弯的技术。咱青鸢，哪有拐小弯的四轮车？”
常老爷子却根本不认：“怎么没有四轮？圣皇的大辂不就是四轮大车，那可不是比白皑毛子的马车强上一万倍？”
可是，常老爷子越是不认，白驼城传得越是凶，都说这是一辆“洋车”。
常老爷子嘴上不认，心里却很为这种议论而窃喜。
……
大雪覆盖下的白驼城，早已经进入寒冬。
往年的冬季，正是青鸢人与白皑毛子洽谈价钱、交割货物的忙碌时刻。然而今年因为圣皇的盛怒，把白皑人直接赶出了青鸢，大批货物不能处理，大小商行的掌柜的、伙计们，也就难得的清闲下来。
厚雪压着屋顶，生活就有些无聊。
可喜的是，老常家的马车以及围绕马车的话题，为无聊的生活增添了恰恰需要的新奇和活力。
都说，老常家的孙子，为和万里车马行找晦气，特意做了一辆奇怪的马车。
这件事的起因，非常无聊，说到底，就是一个即将变成瘸子的年轻纨绔要泄私愤，所以以小卖小、仗势欺人。
但是，世事的奇怪就在于，越是无聊、卑劣、无耻、可怜的事情，越能引发无聊之人的围观。
总之，白驼城里很热闹。
当然，这是普通人的看法。
只有像常老爷子这样的老家伙，才会在喜感的热闹中，嗅到一丝不寻常，就像，一池水，动起来了，沉沙晃起来了。
更像那位才女所说的：“惊起一滩鸥鹭。”
……
所以，以上所有的吃惊，都不及一件事情，使常老爷子更吃惊：
当全城的鸥鹭都动起来的时候，有人不动，很奇怪。
这个让常老爷子动容的、最奇怪的人家，就是被针对的万里车马行，它居然一声不吭，连派个小喽啰出来骂两句也没有，没有派人暗处扔黑石头，更没有像那些客商一样，上门来套近乎、看热闹。
这不正常。