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蔡瑁死战，张允、孟达保护蔡瑁下船渡河。蔡瑁军大半淹死水中。蔡瑁渡过河面，上岸奔至朝阳，令人叫门。只见城上一声鼓响，一将引军而出，大喝曰：“吾已取朝阳多时矣！”众惊视之，乃淳于彰也。蔡瑁大惊，拨马便走。淳于彰出城追杀过来，蔡瑁等又折伤好些军马，星夜投襄阳而去。后，李琰率大军入朝阳，并沿沔水而下进兵襄阳。
那蔡瑁率残部败逃襄阳，见过刘表，曰：“赵军势大，吾等恐难坚守，恳请主公南迁江陵，求救于孙坚。”表曰：“吾世居荆州，岂能拱手献予他人？”张允进曰：“今赵军顺沔水南侵，襄阳恐不可守，宜速作行计。”表问：“可有缓兵之策？”瑁曰：“为今之计，宜避其锋芒也。”又曰：“此去江陵数十里，可至宜城、当阳暂歇。”表诺之，乃使蔡瑁往江岸整顿船只，准备南撤。
却说李琰闻刘表将南撤江陵，即命吕胤加紧攻城。数日后，城上扬起白旗，方得知刘表已离襄阳。李琰即入襄阳，忽有探马报说：“刘表以南方祭祀为名南撤，日行止十数里，计程只有三百余里。”遂，李琰教各部下精选五千铁骑，星夜前进，限一日一夜，赶上刘表，大军陆续随后而进。
却说刘表沿沔水行至竟陵，人困马乏，但见前方来到一处，问曰：“此是何处？”左右曰：“此是竟陵以西，华容以北。此西去江陵较近，东去江夏较远。”问曰：“将欲何往？”蔡瑁进曰：“臣恐赵军已先占江陵，不若东走江夏，再入扬州求孙坚相助？”蒯良进曰：“不可。江东久有并吞荆州之心，若使之相助，乃引狼入室，岂能轻信？”瑁曰：“荆州水军尽在江夏，届时可顺江西进，收复失地。”遂，刘表携蔡瑁、张允等星夜启程赶往江夏，留文聘携辎重断后慢行，又遣人往江陵探听消息。
却说李琰先锋吕胤闻刘表等已至竟陵，快马加鞭，正撞见文聘。吕胤曰：“闻汝乃荆州勇士，吾看未必如此！”聘怒曰：“即以试之！”于是二人交马起来，数合未分胜败。斯时，赵将严敞、周勋左右杀出，将文聘围困阵中。文聘奋力拼杀未能出围。时，赵军中闪出一将，开弓搭箭，来战文聘。但见那将一箭射出，正中文聘坐骑。文聘不能顾，应声落马，随即被生擒。李琰大军到，琰亲尽去其缚，以礼相待，文聘泣拜，即降。军师皇甫庆谓李琰曰：“今刘表已至江夏，或有变故，楚王应早速决断。”李琰遂传下号令，火速进兵。
却说楚王李琰遣齐鹰进攻南郡，围困数日，太守王威不见援兵相救，不得开城献降。李琰即入城中，并遣吕胤率本部整备军马，择日进取江夏。那刘表闻江陵已失，急召众将臣商议对策。蒯良谓之曰：“今李鹏分军屯寿春，惧孙坚也。孙坚乃世之枭雄，若遣舌辩之士，陈说利害，令吴起兵袭庐江，牵动其势，那李鹏必抽兵东向矣。”刘表问曰：“谁可为使？”蒯良进曰：“臣愿往江东说其相救。”刘表大喜，遂作书具礼，令蒯良走荆州，入吴面见孙坚。
却说刘表遣使蒯良过荆州，到秣陵，来见孙坚先通报姓名。坚召其入。蒯良见坚礼毕，坚问曰：“汝到此何为？”蒯良曰：“奉吾主之命来求将军北伐。”坚曰：“何以使吾北伐？”对曰：“将军胸怀大志，志存中夏，岂可偏安一隅？今李鹏南伐荆襄，势如破竹，若荆州失陷，岂能不伐江东？吾主已于荆州牵制李鹏，此良机之时，将军即可北伐中原。吾等东西夹击，定可获胜，不知将军可愿意否？”坚问曰：“与孤可有益处？”良曰：“吾主有言，若得胜，愿献江夏、长沙、桂阳三郡予江东。”坚曰：“汝且归馆舍，容吾商议。”蒯良退出，坚问计于众臣。长史张昭进曰：“今李鹏南征荆州，中原必然空虚，此时乘势取合淝，亦是上计。”长史诸葛瑾进曰：“此时赵国兵多将广，且有重兵镇守淮南，伐之恐不利于明公也。”二人争执不休。坚谓之曰：“现今江东兵强国富，正好北伐取中原沃土，二公休要再议，吾意已决，则日取淮南。”诸葛瑾叩曰：“明公若不听吾之言，悔之晚矣。”坚仍不从，诸葛瑾亦不再谏言也。坚乃发付蒯良回江夏去讫，便议起兵攻鹏：遂教程普、黄盖为先锋，太史慈、甘宁为合后，坚自引韩当、蒋钦为中军，张昭军师。
却说孙坚军马渡江，取历阳，过濡须坞。庐江太守窦旦急书沛郡告予蔡王李勃。蔡王大惊，上书洛阳。李鹏正欲东取江夏，闻听大惊，乃会众臣商议，丞相糜光进曰：“江东孙文台，勇挚刚毅，孤微发迹，比蜀中董卓更为甚者。今引兵北犯，须慎御之。”遂诏命濡须坞守将王植固守。孙坚自到城下看时，城上箭如雨发，射中孙坚自麾盖。坚自回寨，问众将曰：“如何取得濡须坞？”蒋钦曰：“其守将王植有勇无谋，主公勿虑，可差军士筑起土山攻之，一战可擒也。”韩当曰：“可竖云梯，造虹桥，下观城中而攻之。”甘宁曰：“此法皆费日月而成，庐江救军一至，不可图矣。今吾军初到，士气方锐，正可乘此锐气，奋