第553章 “巧遇”

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    王莽说道：“贤弟，如蒙不弃，便与愚兄同行，一路之上也可相互照应。”
    宁氏见王莽如此说，沉吟道：“只恐拖累兄长。”
    王莽笑道：“哎，哪里话来。如此便说定了。”
    宁氏微笑道：“如此也好，多谢兄长。”
    正说话间，旁边传来一个声音：“三位，对不住，能说句话吗？”
    王莽、李元芳和宁氏闻声转过头来。
    鲁吉英笑容可掬地站在一旁。
    王莽看到站着的人正是房中的中年人，双眼不禁微微一眯。
    这时，宁氏的目光望向了王莽和李元芳，王莽和李元芳对视一眼，二人眼中露出一丝冷笑。
    王莽点了点头道：“请说吧。”
    鲁吉英说道：“堂中已无空位，只有这桌上还有张条凳，不知三位能否见容？”
    王莽望着鲁吉英：“如此甚好，我兄弟三人正嫌寂寞。”
    鲁吉英赶忙道：“叨扰了。”
    说着，他坐在了李元芳对面的条登上，笑道，“三位，怎么称呼。”
    李元芳说道：“李元芳。”
    王莽说道：“王敬旸。”
    宁氏一拱手：“宁无双。”
    鲁吉英笑道：“在下鲁吉英。敢问三位是北上，还是南下？”
    王莽说道：“我三人要到扬州。”
    鲁吉英笑道：“这可真是凑巧，小弟要到山阳县，也要经过扬州。”
    王莽笑了笑：“这可真是凑巧至极！”
    李元芳微笑着望向王莽和宁氏：“看来，我们又遇到一位同路的朋友。”
    宁氏勉强笑着点了点头。
    鲁吉英大笑道：“有缘，有缘！真想不到，我四人凑成一桌，竟然还是同路。就冲这个，老鲁今天就要与二位多喝两杯！”
    说着，他毫不客气地拿起李元芳面前的酒壶，给三人斟满，又给自己倒上，举杯道：“借花献佛，我先干为敬。”
    说着，一饮而尽。
    王莽、李元芳和宁氏三人对视了一眼，也将杯中酒喝了下去。
    鲁吉英连声呼喊：“来，伙计，上酒，上酒啊！”
    王莽抬眼看了看鲁吉英。
    只见此人尖嘴缩腮，小眉小眼儿，一副无赖的滑稽相，然而目光中却隐隐透出一股精明之气。
    王莽轻轻地咳嗽了一声，问道：“鲁兄，山阳县位于邗沟北端，那里的漕运很是发达吧？”
    鲁吉英转头望向王莽：“哦，兄台博闻，竟知道邗沟渠段。”
    王莽笑了笑道：“听说邗沟近年连发翻船事件，不知鲁兄可知一二？”
    鲁吉英登时一愣，目光望向宁氏和李元芳，只见他们二人的脸色凝重起来，双目静静地望着自己。
    鲁吉英轻轻地咳嗽了一声掩饰道：“帆船？咳，王兄有所不知，运河之上尽是三条桅杆的大帆船，多得很，多得很呀。
    三位如有兴趣，可到山阳一游，我陪三位坐大帆船看一看运河，啊！”
    王莽明知他是顾左右而言他，却并不戳破，只是笑了笑道：“那就多谢了。”
    李元芳若有深意地看了看鲁吉英没有说话。
    一旁的宁氏急道：“鲁兄，王兄所说的翻船，乃是官船在邗沟倾覆的案件，并不是运河上的大帆船。”
    鲁吉英望着宁氏没有说话，良久，他似乎下定了决心，苦笑一下：“我岂能不知王兄所说之意，只是，只是……”
    宁氏着急地道：“只是什么呀？鲁兄，你一个大男人怎的如此吞吞吐吐，好不爽快！”
    鲁吉英无奈地笑了笑道：“宁贤弟，此事说来话长啊。”
    王莽笑道：“我们有的是时间，鲁兄大可娓娓道来。”
    李元芳点了点头：“是啊，鲁兄慢慢说，我们不嫌你啰唆。”
    宁氏赶忙道：“不错，不错，鲁兄你就给我们说说吧！”
    鲁吉英笑着点了点头：“既然三位对此事如此有兴趣，那我就说一说吧。
    二位可能知道，邗沟渠位于扬州与山阳县之间，乃朝廷北运的咽喉。
    江淮盐铁转运使每年将江南越州、涟水等地出产的海盐打成麻包，从海陵、盐城等地装上趸船。
    经运河运抵神都洛阳，再由洛阳中转运至食盐缺欠的北方重镇，西京长安、甘州、凉州等地。”
    王莽、李元芳和宁氏认真地听着，三人微微点了点头。
    鲁吉英长叹一声：“然而近年来，邗沟却连发怪事。
    王兄方才所言不差，只要是江淮盐铁转运使的运盐船经过邗沟必定翻覆，押运人员损折，船上所载的食盐无踪，这种情形已经发生了十多次。
    每次翻船后，扬州漕运衙门会同当地官府派人前往覆船地点打捞，可只捞上一些残船的碎片，船上所载的食盐却毫无踪迹。”
    王莽、李元芳和宁氏对望一眼道：“有这等事？”
    鲁吉

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