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“砰砰砰。”门外传来急促的敲门声。
墨掌柜却迟疑着不敢作答，先抬起头怯怯的向桌子对面望了一眼。桌上本有一只茶壶，两盏茶杯，这时里面却一滴水也没有，墨掌柜早已焦渴难耐，却不敢明言。见对面座上的那位仍默不作声，墨掌柜的目光又转向桌角，那里赫然摆着一把约莫一尺长的弯刀。
朝廷驱除胡人之后，凉朝国境之内已经很难看到真正的胡人弯刀了，售卖仿照弯刀的商贩也都被抄家治罪，一时间胡刀千金难求。
这刀又华美绝伦，墨掌柜这样的身姿，奇珍异宝见过无数，却第一次见到这样的稀世珍品。那刀柄是半透明的蜜色，天然的竹丝纹清晰可见，一看就是极为罕见的犀牛角。刀鞘是金银错丝的，又镶嵌着珐琅、黄金和各色宝石。刀鞘与刀柄的连接处，能窥见刀身的一隅，凛冽而深阒的白光透出来，像是能直接刺穿人的眼珠。
“砰砰！”敲门声再度响起，已然有些不耐烦。店小二的声音传来，“客官，来给二位添茶水。”墨掌柜对面的人终于抬起头。此人身着一袭素麻布的长袍，头发披散，只挽起几缕扎在脑后，脸上带着一张恶鬼面具，那恶鬼圆目狰狞，青面獠牙，让人不忍促视。
“赶他走。”男子沉声斥令墨掌柜道，声音隔着面具，说不出的诡谲。墨掌柜忙照办了。小二嘀咕着走远了，男子又沉默半晌，才从衣袖中取出一只木匣子，放到桌上，单手打开了匣盖。
霎时间，璀璨的金色光辉映照在墨掌柜的脸上，墨掌柜两颗眼珠里像是也盛了金子，几乎就要从眼眶里掉落出来。
木匣里整整齐齐的叠放着一摞摞的金箔，每一片都薄如蝉翼，灿若艳阳，看得久了，眼前竟出现了迷离的耀斑。墨掌柜失神了片刻，这才有意收敛起自己渴求的嘴脸，嬉皮笑脸的伸手要去拿那木匣，眼看手指已经触碰到了，谁知带面具的男子轻轻一抬手，“啪”，木匣轻巧的阖上了。
墨掌柜像一只尾巴被踩的猫一样龇牙咧嘴，这才讪讪的收回了手。面具男子沉声问道，“差事办妥了？”“办妥了，办妥了！”墨掌柜笑得越发谄媚，不时用眼神瞟一眼那木匣子。
面具底下发出一声戏谑的冷笑，又道，“拿了钱，就要遵守约定。明日子时之前离开洛阳，十年内不要回来。”墨掌柜满口应了，见他没有阻拦，手指又蠕蠕的爬向桌角的木匣子。
男子顿了顿，语气忽然阴沉了几分，“如若你把这件事说出去的话，”墨掌柜的食指已经触碰到了木匣子，这么多的金箔，别说什么金银珠宝，房产田地，就是买下一座城池都够了，如果分出一部分打点一下官场上的人，就算他目不识丁，也能谋得一官半职。
隔着厚厚的木材，墨掌柜几乎可以感觉到金箔温热的触感。它们是温热的，如同软香在怀，让他心旌荡漾，不能自已，心下对陌生男子的恐惧也在这迷醉中荡然无存了。
他正准备将它们全部掌握在手，忽然眼前看到白光一闪，如同白虹贯日。紧接着，他的手不由自主的抽搐了一下，指间传来的触感戛然而止。墨掌柜只来得及看到那弯刀收入刀鞘前的最后一瞬，速度太快了，刀身白得那样纯粹，几乎没有沾染半点血污。
有什么东西滚落到地上，被厚厚的编织地皮弹开，正落在他脚尖。
墨掌柜像是失足落入了冰窖，霎时面无人色。织皮上那一截手指似乎还在抽搐，截断处的血汩汩流出，像一根沾了麻酱的大葱。
不等他恢复神智，面具男子先悠悠然开口道，“若我与你的交易传言出去，断掉的就不止一根手指了。”
指间的麻木这时终于转为毁天灭地的剧痛，墨掌柜已经无法清醒的作答，只能用另一只手紧紧握住断指，脸上又惊又惧，蜷缩着身子剧烈喘着气，许久，他华丽的衣袍上已然沾满了血迹，他抬起头，对面的面具男子没有丝毫的慌乱，如同入定了一般，静静的欣赏他的痛苦。
墨掌柜的嘴唇已经没有丝毫血色，艰难的挤出三个字，“知、知道了。”却没有听到对面有任何反应。再抬起头来，却见偌大的房间里空空如也，那面具男子不知何时，鬼魅一般的消失了。
殷绣的马车经过迎宾楼时，她仍在想着书院中的事。与山长交谈之后，她又在书院逗留了一会子，这才知道穆志勇，廖仲文和贾骁骁三个人都已经办理了退学手续。书院弟子都在私底下议论此事，少不了三人成虎，学堂里一派风雨欲来的惊悸。
马车沿着石砖路面一路缓行，车舆内的颠簸似比以往任何时候都要剧烈。殷绣打开幔帐看向外面，马车正沿着阳渠向前，两边道旁都栽种着高大的槐树，荫蔽之下，光线幽微，满径都是树上落下的花苞，被车轮一一碾过，四处都是飞溅的汁水。
行至一扇黑漆大门前，阿宁却忽然停住了。
“阿宁，怎么停下了？”殷绣探头望去，马车正停在一座宅子门前，石墙