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来发拿起镂着金丝边的细白瓷杯啜了口茶，皱着眉问：
“焦二顺说定了起更时分到来？”
褚兆英点头道：
“他是这么再三嘱咐我，而且叫我千万守密，别向任何人提起……”
沉吟了一会，钱来发道：
“歇店了吧？”
褚兆英道：
“早歇了，比平常日提早了个把时辰……大爷，在你出门的当口，城南‘鸿记当铺’的李掌柜今天晌午亲自来过，说上次借他的五两银子，能不能再宽际他一个月归还？另外，河西的几家金店银楼也派人来批金料——”
钱来发不耐烦的道：
“我正在处理要命的大事，这些琐碎你还来烦我？兆英，你这个大管事真叫越干越回头了！”
褚兆英干笑着道：
“是，但总得禀告大爷一声……”
窗外，传来梆子敲响，光景是起更了。
钱来发坐回椅上，喃喃的道：
“焦二顺这头狡狐，这次不知又带了什么货色来喊价了？”
褚兆英小心的道：
“大爷，我想多几句话，不知能不能说？”
钱来发道：
“有屁快放！”
轻咳一声，褚兆英凑近前来，放低了嗓凋：
“焦二顺这个人，虽然是个包打听，十足踩盘卧底的货，但却也有他的长处，其一，他的消息通常正确快速，少有误讹，其二，总是把最相关的内情卖给有切身利害的主儿，不会胡乱纠缠，其三，他对大爷你有一份出自至性的尊敬，经常主动向大爷传送或与大爷有所牵连的情报，多次使大爷你能预为准备，事着先鞭，这样一号人物，正是我们的耳目，还缺少不得哩！”
哼了哼，钱来发道：
“话是不错，然则你也别忘了，这小子收取的银两亦不在少数！”
褚兆英笑道：
“大爷，焦二顺靠的就是这门营生过活呀！”
钱来发正想说什么，门房上已响起几声轻轻的剥啄声，他向褚兆英使了个眼色，褚兆英抢上两步，轻轻发问：
“外头是谁？”
门外的人沙着一副嗓音回应：
“老褚，除了我焦二顺，还会是谁？”
褚兆英利落的将门启开，一条细小的身影已闪进屋来，灯光映照之下，来人高不满四尺，瘦骨嶙峋的身架子，偏顶着个极大的脑袋，脑袋上没几根毛，却梳理得油光水滑，服服贴贴，风火眼下长着朝天鼻，再衬着那张干黄的脸底子，长像不怎么可亲。
这人一见坐在椅上，四平八稳的钱来发，赶紧端肃容颜，哈腰之下单膝点地：
“小的焦二顺叩见来发爷——”
摆摆手，钱来发不大带劲的道：
“甭他娘假客气了，焦二顺，这一遭，你又揣了什么‘宝’来啦？”
急步趋前，焦二顺陪着笑道：
“好叫来发爷得知，小的已经探到‘飞蛇会’那背后撑腰的主儿是谁了！”
霍然从椅子上坐直，钱来发大睁双眼道：
“我只有傍黑才到家，你的消息竟有这么快法？”
焦二顺嘻嘻笑道：
“来发爷不错是傍黑才到家，‘飞蛇会’掳人勒索程财主的事情却已喧腾好几天啦，这桩公案与来发爷有着牵连，小的知道，所以早用上心，经过一番周折，耗费几许功夫，终于是把‘飞蛇会’那幕后主使者的身份探了出来！”
钱来发一伸大拇指，赞道：
“行，难怪褚兆英不停夸你，说你是块材料！”
先向褚兆英投去感激的一瞥，焦二顺又道：
“恭喜来发爷你出困脱险，此番爷上‘双星岭’，多少受了点折腾吧？”
钱来发忍不住骂了起来：
“我操他个娘，要不是程家人事先瞒着我，又有宝蛋儿拖累着，我倒要看看，是谁受折腾？”
焦二顺道：
“容小的说句内心话，来发爷，这一次，固然是爷的本领强，反应快，对付得宜，但好歹也占了几分运气；‘飞蛇会’二十多年不曾与爷你打过交道，对来发爷的一切不仅隔阂，根本就全不清楚，否则，爷的‘连臂蓝’就不能适时发挥作用，跟着来的影响就大喽……”
钱来发颔首道：
“这倒也是实情，不过，由此可见‘飞蛇会’钟沧那一帮人行事松散，筹谋粗略，不是些上得了台盘，成得了气候的角色！”
焦二顺沙着声道：
“来发爷说得对，但，在他们背后使坏出点子的这—位，可就大大不简单了！”
钱来发专注的问：
“这人是谁？”
焦二顺明知屋内并无外人，仍然神秘兮兮的四周观望了一遍，才悄声道：
“‘锈刀落魂’司马驭龙。”
猛一拳擂在桌面上，在杯碟震动中，钱来发恶狠狠的低吼：
“竟然是他！娘的，我早该想到才对，这老狗，十几年前的事了，未料他仍旧记得如此之深，不依不饶的还待阴着坑我！”
褚兆英思索着道：
“大爷，焦二顺说的这个‘锈刀落魂’司马驭龙，可就是十三年前‘九贤堂’那帮子杀手组合的头儿？”
钱来发悻悻的道：
“一点不错，就是那帮子杀千刀的釜底游魂，娘的，十几年了，魂竟不散！”
焦二顺接口道：
“来发爷，如果我记得不错，事情好像是发生在十三年前的严冬，‘九贤堂’收了某个雇主的大票银子，待要杀害‘黄家集’一爿大油坊的老板，原因只为了老板的亲侄儿等不及的准备谋夺财产……”
钱来发恨声道：
“可不是，记得油坊的老板也姓黄，是他的另一个远亲听到风声，看不过去，辗转托人求到我，我才伸手管了这桩闲事，你说说，焦二顺，换成你，你能不管么？”
焦二顺笑得有点皮里阳秋：
“当然小的也会管，只不过，却不大可能一出手就把‘九贤堂’的三名杀手放倒一双半，跟着在‘九贤堂’其余的人马寻仇行动中又活宰了他们一双半，来发爷，我哪来你这等的大手笔？”
“呸”了一声，钱来发恼怒的道：
“经过那两次宰杀，我以为姓司马的一干残余业已寒了心，破了胆，收摊子回家吃老本饭去了，不想他们却仍未忘恨，十三年后又钻出来阴着算计我，真他娘的不是些东西！”
焦二顺躬着身道：
“来发爷，这干人十三年来无消无息，如今甫一出面就冲着你老下手，恐怕也多少有几分仗恃，你老还是要加小心……”
端起桌上的茶杯，钱来发却忘了喝茶，目光定定的凝注一点，似已陷入沉思。
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