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块头，就不是牛福了，也必是牛福了。
不等钱来发说话，牛福已抢上前来，“扑通”一声跪倒在地，仰起那张大扁脸，如丧考妣般咽声求告：
“来发爷，来发爷，你可千万要救我表兄，他被‘返璞堂’那干杀千刀的人王活掳了去，你要不伸手救他，包准死路—条……”
先把牛福搀了起来，钱来发走到靠窗的几炕上坐下，无精打采的道：
“半截铁塔似的一条汉子，天坍下来也该拿头顶着，不作兴朝地上跪，出了事就该设法解决，跪能跪出个啥名堂来？你且说说看，你那表兄是如何栽了这个跟斗的？”
清了清嗓眼，牛福垂着一双手，两腿并拢，毕恭毕敬的道：
“回来发爷的话，事情发生在前天夜里，我表兄为了替来发爷打探‘返璞堂’之所以谋设来发爷的动机根由，买通了他们那边一名头目，前晚上便是和对方约好了传递消息的时间，却没想到那天打雷劈的东西出卖了我们，把这件交易源源本本呈报了他的上头，表兄到场还不及炷香辰光，他们已伏兵尽出，愣是将我表兄生生揪走……”
钱来发道：
“你是亲眼看见？”
牛福急忙点头：
“是我亲眼所见，绝对不会错！”
两眼半眯，钱来发道：
“然则你又是怎样脱身的？”
牛福有些委屈的道：
“来发爷，表兄和我出去办事，向来有个习惯，就是一明一暗，他若出头，我就隐伏一旁掩护，反过来也是—样，前晚上因为事关重大，便由表兄露面通关，交代我暗里守候，所以情况发生的前前后后，我都看得一清二楚。”
“嗯”了一声，钱来发端详着自己肥胖的双手，不知是在对准说话：
“要是我在前往‘驼城’之前，知会焦二顺一声就好了……照时间算，分明是在我踹了‘返璞堂’的老窑以后，焦二顺还懵着头去钻消息，正好把自己当做一块肥肉往虎嘴里送……”
褚兆英接口道：
“所以，至少在道义上我们也有责任，该做的却疏忽了。”
钱来发瞪着褚兆英道：
“你只会说风凉话，我疏忽了你怎么不提醒我？你是我的贴身管事，管的是什么事？端管放你娘的马后炮？”
褚兆英干笑着退后一步，不敢再说什么，钱来发又火爆的向牛福：
“知不知道是由什么人出面掳去了你表兄？”
牛福道：
“后来经我向人打听，才晓得那晚带头向我表兄下手的人，是‘返璞堂’的两名红骷髅……”
舐舐嘴唇，钱来发道：
“我在想，事情可能不会太糟，在他们眼中，焦二顺不过是个探底通风的包打听之流，算不上大角色，照一般情形而言，他们不该反应过度，逾份的难为他。”
牛福着急的道：
“但，但是，来发爷，我表兄是受你差使前去探底通风，后果又不一样了，正当你与他们闹得不可开交的关节上，谁又敢保证他们不把这一股怨气先出在我表兄头上！？”
褚兆英也道：
“大爷，不错，焦二顺表面看去只是个包打听，然而他这个包打听，却不同于一般的包打听，因为他与大爷你的关系特殊，这些年来，接触频繁，总是在替大爷跑腿当差，而大爷待他，亦自有—份超越此类雇佣交往以外的情感，这种因缘，道上很多人都知晓，‘返璞堂’那边只要稍加查探，就不难明白，所以，大爷—一”
钱来发道：
“所以什么？”
褚兆英低声道：
“所以，焦二顺一旦落到‘返璞堂’的手里，就不只单单是个包打听的份量了，他可能变成一步棋，一步威胁我们的棋！”
钱来发不高兴的道：
“凭哪一桩？”
褚兆英从容的道：
“凭他对大爷的忠诚，凭大爷对他的关爱！”
一拍炕中间的白云石长几，钱来发怒道：
“这是勒索，是讹诈！”
褚兆英道：
“焦二顺决计不敢，大爷。”
钱来发“呸”了一声。
“少他娘瞎扯淡，我是提‘返璞堂’那些王八蛋，不是说焦二顺！”
褚兆英道：
“大爷，‘返璞堂’那一干牛鬼蛇神，杀也杀得，抢也抢得，如何还会在乎勒索讹诈？对他们而言，这已是细微末节了！”
摸着下巴，钱来发沉思着道：
“兆英，你是在告诉我，他们会拿焦二顺的性命来找我谈价码？”
褚兆英道：
“有这个可能，大爷。”
钱来发道：
“谈什么价码？”
微微耸肩，褚兆英道：
“这就难说了，不过有—样却可以肯定，无论他们以焦二顺的性命为条件和大爷谈什么价码，恐怕大爷都不易接受的……”