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百官也尾追而行,一直把朱元璋送到十里长亭。
这阵儿,朱元璋的原配夫人马皇后,率领三宫六院众嫔妃,早已在此候驾多时。朱元璋见了,急忙下马,与皇后相见。
马后端起酒杯,双手递到朱元璋面前,强作笑脸:“万岁兴师远征,必能旗开得胜,马到成功。愿陛下保重龙体……”说到此处,她嗓子便咽了,眼泪围着眼眶直转。
马氏与朱元璋是患难夫妻。多少年来,出生入死,过的是血雨腥风的岁月,担的是数不清的风险。自来南京,太平日子过了还不到半载,又要开兵见仗。而且,这次是丈夫亲自领兵,作为恩爱的妻子,怎能不替丈夫担心呢?可是,当着文武百官的面,她又不能过于悲伤。所以,她强忍悲痛,故作笑脸。
朱元璋对妻子的心情,了如指掌。他接过酒杯,笑道:“休要替朕担心。料那小小的张士诚,掀不起多大风浪。此番出征,定能凯旋而归。”接着,又把京营殿帅张玉、副殿帅薛凤槁、应天府府尹梅四祖唤到面前,嘱咐道:“你们要听从皇后宣诏,好好守卫京城。”
“遵旨!”三人唯唯领命。
朱元璋把后事安排妥当,这才上马出发。
马皇后目送元璋走去,率领文武回城。这且按下不提。
且说朱元璋,统领雄兵十万,晓行夜宿,饥餐渴饮,直奔天长关进发。
先锋官郭英带领人马,逢山开道,遇水搭桥,长驱直入,遥遥领先。这一日,来到天长关外,扎下营寨。次日,四更起床,五鼓造饭,平明列队,讨敌骂阵。
苏州王张士诚手下的大将张克亮,杀出城来,与明军搦战。郭英一马当先,大战张克亮,只用了十几个回合,一枪刺张克亮于马下。苏州兵大败,郭英乘势攻占了天长关。入城后,出榜安民,并派专人向皇上红旗报捷。
翌日,朱元璋进城,嘉奖有功人员,并命大将范永年留守天长,余者继续向西南进军。
书要简短。明军所经之地,攻必克,战必胜,势如破竹,捷报频传,眼看离苏州越来越近了。朱元璋心情非常舒畅,暗自思忖道:可笑张士诚自不量力,竟敢与朕为仇,真乃飞蛾扑火也!苏州是鱼米之乡,风景秀丽,有“人间天堂”之称。朕攻占苏州之后,定要好好庆贺一番。想到这里,恨不能一口将苏州吞掉。他不断传旨,催促三军速行。
这一天,朱元璋正督军前进,忽然,先头部队不走了。他不解其意,派人前去打探。
时间不长,蓝旗探马跑来启奏:“启禀万岁,前面有一出家道人,拦住去路,口口声声要见陛下。武定王不允,他便躺倒在地。武定王命人将他抬走,可是,十个人也抬他不动。现在还在争吵,请旨定夺。”
胡大海闻听,喝喊道:“老七真是个饭桶,把妖道杀了算啦,还用这般麻烦?老四,待我去收拾他!”
胡大海要走,被朱元璋喝住:“慢!二哥不可莽撞。依朕看来,这个道人必有来历。咱何不将他唤到马前,问个原委?”
胡大海不服气地说道:“哼!出家人没有好东西,理他做甚?”
朱元璋一听,笑了:“话不能那么讲。军师刘伯温不也是出家人吗,怎么说没有好人呢?”
“我是说,除了他之外,没有好人。”
朱元璋知道胡大海一贯嘴硬,无理搅三分,便也不再与他斗口,传旨道:“速将道人带来!”
“遵旨!”探马答应一声,转身而去。
时过片刻,只见军兵往左右一闪,武定王郭英领着一个老道,来到朱元璋面前。众人闪目一瞧,但只见:
这道人,立马前,
相貌堂堂不平凡。
头上戴着鱼尾冠,
无暇美玉上边安。
八卦衣,身上穿,
圆领大袖飘飘然。
百宝囊,挎在肩,
水袜云鞋脚上穿。
面如玉,前额宽,
狮鼻阔口柳眉尖。
二眸子,亮如电,
五络长髯飘胸前。
一把拂尘手中晃,
好似神人降凡问。
朱元璋看罢,暗自称奇。
老道转着眼珠,四处蜇摸了一番,单手打问询,口念:“无量天尊!贫道参见陛下,万岁,万万岁!”
朱元璋问道:“请问仙长在何处修行,法号怎么称呼?”
“贫道自幼在苏州天后宫出家,法号妙真是也!”
朱元璋又问:“仙长见朕,欲奏何事?”
“贫道斗胆问一句,万岁意欲何往?”
朱元璋答道:“去苏州讨伐张士诚。”
“俗家征战之事,与我出家人无关。不过,今有一事,不可不奏。”
“有话请讲,朕愿闻高论。”
老道说:“如今是金秋八月,农家正在开镰收割。万岁引兵十余万,辎重连轸数十余里,所到之处,人踏马轧,对庄稼