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主落座，仆人献茶。朱沐英不知道该说什么，坐在那里，哑口无言。宁伯标堵了一肚子气，有话难以出唇。大厅里静得像无人一般，令人窒息和尴尬。
宁喜在一旁急得直搓手，他无话找话，赶紧打破僵局：“殿下，您大概不认识凤凰庄吧？”
朱沐英说：“不……不认识，头……头一回来。”
宁喜又问：“二王千岁没告诉您吗？”
“没……没有哇！我们连面都没……没有见着。”
宁伯标觉得不对茬口，便问：“二王千岁回京，没见着你？”
“没……没有。他回京那……那会儿，我正在开……开封。等我回京，他……他倒走了。”
宁伯标听罢，心想，嗯，看这个意思，胡大海没向他提过亲事。如此说来，可就好办了。不过，他也纳闷儿，那么，既然他不为相亲，到此为何？想到这里，问道：“殿下不在南京，到我凤凰庄有何贵干？”
“唉，是这么回……回事——”接着，朱沐英就把陈友谅攻打南京、江东门外一场血战、常茂出主意到牛膛峪救驾、中途遇雨、战马受惊、误走凤凰庄、吃饭忘带钱等经过，结结巴巴地讲了一遍。
正在这时，一个丫环慌慌张张跑进厅房，万福道：“老爷，大事不好！老夫人又哭又闹，还要自尽。我们劝说不了，您快看看去吧！”
宁伯标一听，立即就明白其中之意了。他忙站起身来，说道：“请殿下稍坐，某家去去就来。”他让宁喜陪朱沐英说话，自己转身奔内宅而去。
离房门还挺远呢，宁伯标就听见了母亲的哭叫之声。他心烦意乱，进门一看，见母亲头发蓬乱，眼泡浮肿，哭成了一个泪人儿。身边围着一帮丫环、婆子，正在婉言相劝。
众人见宁爷进来，慌忙闪在两旁，躬身施礼。
宁伯标来到母亲面前，施礼已毕，说道：“娘啊，何故哭成这般模样？”
“你把我孙女推进火坑，还来问我？听说那姓朱的比鬼还要难看，我孙女岂能嫁他？你呀，若不把这门亲事退掉，我就死到你的面前！”说到此处，又哭得背过气去。
宁伯标扶着母亲，不住地摇晃。丫环、婆子也围了过来，为她捶背揉胸。过了挺长时间，老夫人才缓过气来。
宁伯标双膝跪在母亲面前：“娘啊，休要伤心。彩霞是我的女儿，我能把孩子推进火坑吗？这都怪胡大海从中捣鬼，儿一定找他算账！”
老夫人道：“胡大海是个什么东西，他安的什么心肠？”
宁伯标说：“画龙画虎难画骨，知人知面不知心。儿怎知他是这样的一个坏人？俗话说，‘不吃一堑，不长一智。’儿今后注意就是。”
“今后是今后。眼下，你快去把婚事给我辞掉！”
“是！”宁伯标答应一声，站起身来，擦了擦额边的热汗，不由为难起来。为什么？他心中合计，我见着朱沐英，该怎么说呢？人家根本不知道这门亲务，还说什么退婚？论理，应该冲胡大海说，他是媒人哪！可是，眼下该到哪儿去找他呢？有心不提吧，母亲又不答应。这该如何是好？
宁伯标拿不定主意，不住地摇头叹息。
正在这时，忽然丫环秋菊跑来，施礼道：“我家小姐来了！”
宁伯标抬头一看，只见四个丫环门在左右，女儿宁彩霞从外面走了进来。她身穿一套素服，淡妆薄粉，两眼发红，眼泡浮肿，看样子也是刚刚哭过。宁爷心中一阵难过，更觉得对不起女儿。
彩霞姑娘一向端庄稳重，知书明礼。见着爹爹，破涕为笑：“给爹爹施礼了！”说罢，飘飘下拜。
“罢了。”宁伯标心里说，唉，免不了又是一顿埋怨。
宁姑娘又给奶奶施了大礼。
老夫人哭着说道：“孩子，你来得正好。你也不小了，不用背着你了，那个姓朱的他太……”
姑娘赶紧把奶奶的话打断，说道：“孙女我都知道了。”
她还能不知道？丫环们早给她通风报信了。
老夫人说：“孩子，别难过。刚才我跟你爹说了，咱把这门亲事退掉就是。”
宁姑娘苦笑一声，说道：“奶奶不必替孙女操心，这门亲事我愿意。”
“啊？！”老夫人和宁伯标同时惊呼了一声，四只眼睛盯着宁彩霞，说不出话来。
老夫人以为自己没听清楚，又问了一遍：“你说什么？”
姑娘一字一板地说：“这门亲事，孙女我愿意。”
老夫人一听，眼珠子瞪得溜圆，不错眼神地盯着宁彩霞，好半天才说：“你……你疯了不成？”
姑娘含笑道：“没有。孙女我这不是很好吗？”
宁伯标担心姑娘要出意外，忙说：“丫头，你说的可是心里话？千万不可欺骗老人哪！”
老夫人也说：“你把心里话对我讲讲。”
宁姑娘一不着慌，二不着忙，轻启朱唇，慢慢地