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州王李春也喊：“再不归顺，就叫你们变成刺猬！”
陈友必接着暴叫：“这小子横骨插心，劝也无用。射吧！”
花云四外扫视了一眼，狂笑道：“自古忠臣不怕死，尔等休得啰嗦！”
陈友谅无奈，传令放箭。霎时，箭如飞蝗，奔花云射来。可叹花云与那些士兵，皆死于乱箭之下。后人有诗赞曰：
大将出寒门，
赤胆极君恩。
十年征战苦，
一朝变忠魂。
名利心不撼，
富贵不能淫。
光辉照史册，
万古美名存。
花云死后，陈友谅念他是条好汉，命人用棺椁收殓，葬于城郊。又命人扑灭战火，出榜安民。在此歇兵两日，向南京进发。
再说飞叉将姚猛。他带着亲兵三百余人，背着花茂，冒着烟火，从西门杀出太平府，奔南京疾进。天亮之后，忽听背后有人喊话：“姚将军，请等一等！”
姚猛回头一看，正是双鞭将吴良。只见他满身血垢，衣甲破碎，眉毛、胡子都烧没了，真是惨不可言。他身后的十几个亲兵，也都衣冠不整，满脸是伤。
吴良追上前来，失声大哭：“花将军为国捐躯了！”
姚猛闻听，心如油煎，不住地垂泪。二将边走边谈，走不多时，忽见对面来了一哨人马。仔细一瞅，原来是自己的军队，为首大将乃薛凤稿。薛凤稿是从哪儿来的？前文书已有交待，他是受了张玉之命，来太平府救援的。双方见面，述说了原委。
姚猛道：“陈友谅势大，不可死拼。待咱回京见了娘娘，再作定夺。”
薛凤稿心想，可也是呀！手中只有三千军兵，无济于事。想到此处，只好收兵，与姚、吴二将回京交旨。
马娘娘得知太平府失陷，吓得魂不附体；又听花云捐躯，更是痛断肝肠。她抚扶着花茂的肩头，不住地哭泣。片刻过后，马娘娘擦干眼泪，传下风旨，追封花云为义侯，子袭父职，并且，让姚猛把他收养在府中。
次日，警报传来，九国联军已屯兵紫金山，眼看就要攻打应天府。
马娘娘连夜将群臣召来，商讨对敌之策。张玉道：“娘娘千岁放心。南京城池坚固，兵精粮足。臣等愿拼死守护，决不让陈友谅得逞。”
马皇后问道：“卿手中有多少人马？”
“五万挂零。”
马娘娘又问；“大将都不在京城，何人可以御敌？”
张玉答道：“现有七家太保在京，俱可领兵杀敌。”
马皇后忙问：“这七家太保都是何人？”
张玉说：“有常茂、朱沐英、丁世英、武尽忠、武尽孝、常胜和胡强。”
马皇后听罢，眉头舒展，又问：“听说常茂等人已随常遇春出镇开封，但不知他们何时回到南京？”
“他们昨夜刚从开封归来。”
马皇后大喜；“妙极了！只要有常茂、朱沐英在，咱就不怕了。卿快替哀家传旨，宣七家太保上殿。”
“臣遵旨！”
简短捷说。顿饭的工夫，张玉把七家太保带到勤政殿内。
常茂、朱沐英领头，跪倒在地，给马皇后叩头：“参见娘娘千岁，千千岁！”
“给四大娘叩头！”
“给四婶婶磕头！”-！粗声，细声，什么味儿的都有。
马皇后说道：“免礼平身！”
太保们站起身来，垂手列立在御桌案前。
马皇后问常茂：“你爹爹常遇春可好？因何故将你们打发回来？”
常茂翻着雌雄眼，晃着大扁脸，说道：“我爹都忙透了，成天排兵布阵，巡逻放哨，把黄河两岸把守得铜帮铁底，固若金汤。可是，元兵贼心不死，时常派兵到黄河南岸骚扰。不过不要紧，都被我爹给整治了。”说到此处，把淌出的鼻涕擦了擦，又接着说，“我爹听说皇上御驾亲征，担心京城空虚，才把我们打发回来。”
马娘娘点了点头：“六爷想得太周到了。不用我说，你们大概也都清楚。现在，皇上被张士诚困在牛膛峪，你胡伯父闯出连营，回朝搬兵。南汉王陈友谅，组成九国联军，趁火打劫。昨日，太平失陷，花将军阵亡。敌兵贪得无厌，欲抢南京，现已屯兵紫金山，说不定明后日就要大战。你们想想，怎样才能将敌兵杀退？”
金锤殿下朱沐英道：“请……请母后放……放心，俗……俗话说……”
前文书说过，朱沐英是个磕巴嘴，口吃得很厉害。只见他伸着脖子，晃着脑袋，青筋蹦起老高，五官都挪位了：“兵来将……将挡，水来土……上屯。陈友谅没……没什么了……了不起，来多少咱就收……收拾他多……多少。”
“你快歇会儿吧，都快把我们急死了！”常茂打断他的话，说道，“请四大娘放心。我们小哥们儿把敌兵包下了，管叫他们有来无回！”
众太保也一齐说道：“娘娘