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朱元璋拆开公文，仔细观瞧，原来是军师刘伯温发来的告急折报。大致的意思是：臣奉旨离京，追赶大元。一路之上，攻无不取，战无不胜，势如破竹，每战必捷。如今，已占领白阳关，把元兵撵进柳河川。据探马报知，昏君元顺帝也在那里。前部正印先锋官常遇春，贪功心切，率领大将百员，铁甲军三万，翻山越岭，向柳河川摸去。不料，误中埋伏。现在，战将与军兵，都被困在柳河川内。臣曾领兵带队，前去救援，但是，连攻七次而未能如愿。望主公见字，速派援兵，以解此危。
朱元璋看罢，心急如焚，暗暗想到：常遇春所率部队，俱是明军主力。倘若出了差错，就等于折去自己的臂膀。另外，由此看来，元人势力依旧不小。若再反扑回来，岂不前功尽弃？想到此处，果断地传下旨意：“朕要御驾亲征。”
群臣文武听了，无不欢欣鼓舞。
接着，朱元璋分兵派将：十王李文忠留守燕京，常茂为前部正印先锋官，于皋为副先锋，胡家父子押运粮草。诸事料理已毕，朱元璋亲统精兵五万，浩浩荡荡，离开燕京，奔白阳关进发。
一路上，饥餐渴饮，晓行夜住，马不停蹄，兼程前进。
这一天，大队人马刚来到盘蛇岭前，突然间，先头部队停住了脚步。先锋官常茂不解其意，忙问左右：“哎，这是怎么回事？”
军兵答道：“盘蛇岭的道路被人家破坏，行人车马难以通过。”
常茂听罢，忙传将令：“赶紧抢修。”
“是！”
过了一顿饭的工夫，还没修完。常茂心中着急，催马到了队伍前头，仔细一看，啊呀，这儿的地势，十分凶险。但只见四面环山，正中是一条山道。这条山道上，挖了不少大坑。每个坑宽有两丈，深有丈余。常茂心里说，这哪能一时半晌就填平呢？他再举目四处观瞧，但见怪石林立，松柏遮天，阴森森令人害怕。他心说，看来，山中必有埋伏。于是，急忙传令道：“军兵，兵撤三里！”
“遵命！”
霎时间，后队变前队，就要撤兵。
就在这时，忽听四面的山头上，炮号如雷。紧接着，就见灰瓶、火炮、滚木、-石，像狂风冰雹一样，奔明兵砸来。
仗着常茂指挥有方，经过一番挣扎，才将军兵引出山外。就是这样，也有不少军兵受伤。顿时，全军乱作一团。
常茂晃动禹王神槊，传下口令：“站住，点炮安营！”
常言说：“家有千口，主事一人。”有常茂在这儿盯着，人心才稳定下来。他们磨转回头，扎住阵脚，重新整队，扎下了营寨。
常茂瞅着山头，心里说，不用问，这准是元人的伏兵。看来，他们成心要把我爹困死在柳河川呀！想到此处，怒火难按，紧催战马，冲到山前，讨敌骂阵：“呔！杀不尽的匪贼，赶紧出来，跟茂太爷决一死战！”
片刻，就见盘山道上，绣旗高挑，杀下一支军兵。
常茂瞪眼一瞧，但见这些旌旗，并不像元人的旗号。怎么？上面没有字啊！这支军兵来到近前，往左右一分，中间闪出一员小将。
常茂再仔细一瞅，但只见：
这员将实在威严，
看岁数正在当年。
细高挑双肩抱拢，
白脸膛貌赛潘安。
亮眼睛鼻如悬胆，
大耳朵口能容拳。
狮子盔张口吞天，
朱雀铠虎体遮严，
素罗袍苍龙戏水，
八宝带富贵长绵，
胸前挂护心宝镜，
肋下悬玉把龙泉，
壶中插狼牙利箭，
犀牛弓半边月弯，
凤凰裙双遮马面，
鱼-尾钩挂连环，
掌中枪神鬼怕见，
胯下马走海登山。
恰似那哪吒太子，
来到了地下人间。
常茂看罢，心里琢磨，哎哟，这个小将，像玉石雕刻的一般，真是气死吕布，不让赵云啊！
明营众将看了，赞不绝口。
正在这时，就见这个年轻人，摇枪催马，来到常茂近前，高声问道：“对面，可是明营的军队？”
常茂答道：“哎，一点不假。”
“你是何人？”
“什么，连我都不认识？坐稳当，听我给你报报真名实姓。我家住安徽怀远县，咱爹就是开明王常遇春，本人官拜孝义永安王，名叫雌雄眼常茂。你若记不住，就叫茂太爷好了！”
“啊？”小伙子听罢，心头一怔，紧勒坐骑照夜玉狮子，倒退了几步。心里说，这真是“人的名儿，树的影儿”，常茂这个名字，尽人皆知啊！真没想到，头一阵就遇上他了。于是，盯着常茂，仔细瞧看。
此人不看则可，一看哪，差点儿把牙笑掉。怎么？只见常茂：貌不惊人，人不压众，三分像人，七分像鬼。衣履不整，盔歪甲斜，带浪袍