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霍叔玉回家吃过饭,在院里踱步，将要说的话回忆数遍，然后去敲他父亲的门。
霍钧年老眼花,但每日必读书。年龄越长，读书时间越长。
他的脑子像一个巨大的活体书库,能从天子的言语里，即时找到出处，以此体悟圣意。
家中两个哥哥在他的耳濡目染之下，也有每日看书的习惯。只有霍叔玉，因在翰林院任职，书都看够了，下值回家，从不翻书。
他在书房外边候了会儿,屋里没回音,他好耐心，又叩门等信。
七次过后，书房里才有一个苍老的声音响起。
“进来。”
霍叔玉进门,还没开口,就被霍钧截住了话头。
“若为你那好友来,那便不必说了。能保住他的,只有他对皇上的衷心。”
霍叔玉满腹拍须溜马的话都堵住了，他望着霍钧脸上杂乱无律的皱纹,想到谢星珩的话,很不可思议，试探着问：“爹，听说你爱听别人夸赞？”
霍钧抬眸，没为此动怒,反颇感有趣：“沈大人说的？”
能被霍钧称一句沈大人，满朝文武，也就一个沈钦言。
霍叔玉点头。
“应该是他。”
霍钧摇头，话不达意：“人总要有个缺点，叫人钻空子。”
霍叔玉听出弦外之音了。
他爹真的爱听夸赞。
霍叔玉小夸了一句：“父亲英名，儿子受教。”
霍钧定定看他，不知是被小儿子的拍马屁水平逗笑了，还是被他夸笑了。
总之这位常年古井无波的首辅大人，唇角微微扬起，轻轻笑了声。
“我会把你调任到都察院。你要走这条路，只这个水平，是没法在官场混开的。”
以后，没有首辅爹给他撑腰了。送他去都察院，叫沈钦言教一教。
作为回报，霍钧不会为难谢星珩。
霍叔玉向他请教：“沈大人为什么对谢敬之那么好？非亲非故的。投缘吗？”
霍钧起身，收拾桌案。霍叔玉过来帮他，锲而不舍，又追问了一句。
他这点跟他两个兄长完全不同，他一点都不怕霍钧。
霍钧撒手，双手背在身后，看儿子给他收拾桌案，又听一句没水平的墨宝夸赞，嘴巴严紧，一字不漏。
-
沈家。
晚饭时间，书童墨尘带着谢星珩准备的食盒，以及一封信件，送来沈家。
他是沈钦言调给谢星珩用的书童，本职之外，还会负责送信、送东西，在两府之间往来。
食盒里都是些家常小菜，另有一大盆滋养汤羹。
谢星珩这两年送食盒的频率高了，大概是一周两次，一次营养汤，一次食疗煲。
偶尔有信件，但信里写的都是些无关紧要的事，看不看都无所谓。真有要紧事，谢星珩会直接上门。
这个食盒，更像是晚
辈对长辈的关心。
又或者是聪明人之间的默契。
赵管家熟练接过食盒，把家仆都撤出主院，亲自布菜。
他准备了两副碗筷。在江府做书童的墨尘，没人招呼，自然就坐下了，与沈钦言同桌共食。
他去江府时，刚过十岁。今年十六了。
样貌长开，眉眼间有三分像沈钦言，但脸型更加柔和。一个男子，长了一张标准的鹅蛋脸。
外貌过于柔和，作为书童，又太过貌美。
他陪沈钦言吃着饭，期间没多的言语。
沈钦言似乎没胃口，没吃两口就放下筷子，等墨尘吃完，他问：“你想见你娘吗？”
墨尘顿了下，没言语，自顾端茶漱口。
沈钦言说快了。
墨尘没明白：“谢大人都升官了。”
还是入阁的辅臣，更不能随意离京。
沈钦言表情略有讥嘲：“这世上有什么是长久的？”
墨尘依然不懂。
沈钦言不解释，只说：“你无须与他共患难，让你走，你就走。”
墨尘问：“如果我想赌前程呢？”
沈钦言表情不变：“你连谢敬之的困局都看不明白，入场下注，就是一个死字。”
墨尘没吭声，看唇角抿起的弧度，分明是犯倔。
沈钦言心硬如铁：“跟你娘团聚、下地狱的前程，你只能选一个。”
-
常府。
常夫人摆了三桌家宴，宴后常如玉叫几个孩子去武器库，选一件心仪的兵器，也看看铠甲的样式。
“铠甲样式选定就不能改了。”
摆在武器库的兵器有两种，一种是遍身刀口血迹的旧兵器，它们与斑驳的旧铠甲配套。
一种是同款的新兵器。
铠甲没有新的，在祖辈用过的样式里选，再根据各人的体型定做。
常家小辈里，只有常如玉的长子、幼子有铠甲。余下都是其他兄弟家的