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徐安的军队在海上缓缓航行。
尽管他们的战舰都是最新式的，但在这片无垠的大海上，再先进的战船也显得微不足道。
他们的航行速度与进军路线，全都受制于大海的变幻莫测。
与此同时，在遥远的扶桑岛上，随着德川将军离世的消息传开，一场巨变正在悄然酝酿。
忠次，作为德川手下地位显赫、权势滔天的将军，此刻正与四大家臣之一的直政密谈。
然而，他们这次商议的并非如何维系，德川家族的荣耀与传承，而是如何瓜分德川家族的势力范围。
忠次手中端着一杯清酒，欣赏着庭院中飘落的樱花，他的语气平淡却充满威压：“直政，我们作为大将军最信赖的人，现在大将军已逝，我们应该将他的事业发扬光大，而不是固守已有的领地。”
忠次的野心昭然若揭，他渴望分门别户、自立为王。
然而，直政的想法却与他截然相反。
直政认为，无论如何都必须捍卫，德川家族的荣誉，至少要确保下一代家主的位置能顺利传承给德川的儿子。
“我们应该等待新家主接任后，再讨论封赏或分家的事宜。”直政坚定地说，他的眼中闪烁着对德川家族的忠诚与信仰。
“直政，你不觉得自己很愚蠢吗？”
忠次轻蔑地笑了笑，“咱们这一代的少主，难道你还不了解？他既没有其父亲的英勇，也缺乏父亲的狡诈心智，实际上就是个无能的傻子。如果我们把命运交给他，不仅会毁灭家族，你我的生命也将难以保全。”
“我不许你这样侮辱我们的少主！”
直政猛地一拍桌子站起来，然而面对他的愤怒，忠次只是淡然一笑，“我知道大将军已将所有军队交给你统领，但别忘了，你在大将军眼里，也不过是个‘赤鬼’而已。那么，我又是什么呢？”
说到这儿，忠次不禁放声大笑，“当年你加入大将军麾下时，只是个微不足道的领主。想想你们井伊家族才有多少人？而我，”
忠次骄傲地拍拍自己的胸膛，“我追随大将军南征北战，甚至与第六天魔王交锋过。那时候，大将军最信赖的人，是我！”
“别在这里炫耀你的过去！”直政态度坚决，双眼已经充血，“即使你不说，我也清楚你的那些所谓功绩。”
然而在直政眼中，这些都不足为道。
无论他们过去有多少辉煌，现在是德川家族，最需要团结的时候。
如果忠次此时选择背叛，那他就是家族的叛徒。
尽管直政强烈反对忠次的想法，但他也不敢表现得太过直接。
毕竟，与忠次相比，他的实力相去甚远。
如果真的发生冲突，他能依靠的只有自己的井伊家族，而这与忠次所掌握的力量相比，实在是不值一提。
为了维护大局，直政深知自己只有两个选择：接受忠次的要求，或与之同流合污再伺机而动。
然而，这两个选项都让他感到难以承受。因为他曾在德川面前立下誓言，若背叛德川家族，他将化身为永恒的赤鬼，守护在德川的陵墓旁。
庭院中，樱花缓缓飘落。
一阵风吹来，卷起地上的花瓣，伴随着沙沙的响声在空中飞舞。
这宁静而美好的一刻被忠次打破，他的语气比之前淡然许多：“我不知该如何劝你，但希望你能看清现实，我们的少主并不值得支持。今天我单独约你谈，是因为我很看重你，明白吗？”
直政愤怒地将手中的茶杯摔在地上，一言不发地离开了庭院。
看着他的背影，忠次只是嘲弄地笑了笑。
在忠次眼中，直政虽勇猛，但与之前的勇将相比，他还只是个孩子。
德川麾下最勇猛的忠胜与康政已战死沙场，直政虽有能力接替他们的名号，但战争岂能只靠他一人？
忠次已制定好计划，若直政能在三天内，做出正确选择并与他联手，他们便可将德川家族和扶桑天下尽入囊中。
对于其他家臣或各种势力，忠次的想法只有一个：屠杀。
只要能够将这些人震慑得心惊胆战，让他们不敢再抬头仰望，那么一切就会恢复平静。
忠次深知这一点，同时他也洞悉直政内心的想法。
尽管直政口口声声表示，要支持那位少主接任家族的领袖，但实际上，他与少主之间的关系非常密切。
在德川还活着的时候，少主就像是直政的影子。
如果少主真的成为了家族领袖，那么整个德川家族，也将瞬间落入直政的掌控之中。
他们两个各怀鬼胎，但忠次坚信，最终的胜利者会是他自己。
然而，刚刚的谈话中不难察觉，直政的态度异常坚决。
为了能够更快地解决问题，并确保局势的稳定，忠次决定找一个他信任的人来共同商讨后续的计划。
这个人，便是德川神忍的训练者——如同恶鬼一般的半藏。
与此同时，直政也打算联系一些人。
他隐隐感觉到，忠次可能会在短时间内发动一场前所未有的政变。
对他来说，目前最重要的并非得到将领们的支持，而是需要得到少主的支持。
只要这些人愿意帮助他，他就有可能掌控整个家族的大部分军队。
于是，直政直接来到了大奥。
这里是德川的后宫，但由于得到少主的支持，他可以自由出入。
这也是德川赋予他的特权，毕竟在所有家族成员中，直政是年纪最小的一个，而在他加入德川家族后，也成为了德川最信任的人。
相比之下，忠次虽然也有资格进入大奥，但他却倚仗自己元老的身份，不愿与这群女人和孩子们交流。
这样做确实保持了他的威严形象，但也让他与大奥中的女人和孩子们产生了隔阂。
所有德川的子嗣们都不愿意与这个人见面，甚至对他像恶鬼一样畏惧。
当直政来到大奥外，刚想进去时，却被几个士兵挡住了去路。
“你干什么的？难道不知道这里是大将军的后宫吗？”其中一个士兵凶狠地看向直政，手中的刀也几乎要戳在他的肚子上。