第 40 章 Chapter40

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合法规。在1675年，英国议会通过的邮资法案，规定除了牛津大学与剑桥大学之外，英国邮政由邮政总长、邮政审计官共同管理，别人无权建立邮政设施。
    便士邮政立刻被关停，但它很快又出现了。
    再出现时，从私营邮政变成了官方邮政的一部分。经营方式与从前相同，但管理层与员工都换了人。
    此后，近一百五十年，英国的邮政系统就分成了三个部分独立运作。
    18世纪发生过两次较大的改动。
    拉尔夫·艾伦搞了运输线路变动，将原本全境信件必须经过伦敦中转，改成了郡与郡之间直接交互信件。
    约翰·帕尔默对于猖獗的打劫邮差现象，提出配备邮政卫兵，改骑马为马车在城际间运送信件。
    埃里克瞧着调查而得的一摞摞邮政数据。
    进入19世纪，伦敦的人口暴涨，城市空间不断向外拓展。
    邮局人手也在不断增加，邮政总局的办公空间不够用，搬迁到新的地址。
    那却决不了整个体系的高度混乱现状。
    便士邮政与内地邮政业务有重叠部分，两者的计费收费模式又不同。两种邮政独立运行，办公地点不同，员工穿着不同的制服，不存在业务互通。
    对于普通人来说，仅仅是算哪一种邮费更合适，绕圈圈一堆计算公式就很可能变相利好生发行业的发展。
    邮递员每天多次送收信，但因为还要负责计算收取邮资，投递效率非常低。
    有时，邮递员更会抵不住钱财诱惑，私吞邮资弃信而逃。
    埃里克越了解英国邮政系统现状，越为他与B先生的信件往来安全性与时效性忧虑。
    两人的通信能逃过一次花豹袭击，但指不定卡在哪一个混乱的信件运输环节。
    不行！
    为了两人的信件通畅往来，必须整改这一乱象。
    即便不认识英国邮政系统官员，但能另辟蹊径从马场主方向切入。邮局运输离不开马匹
    ，马场主赫蒙就是供应商之一。
    埃里克与赫蒙有过一些交集。
    年幼时的马戏团经历让他对动物很有一套办法，后来给马场主提供了不少技术支持。
    另外，还要做一件事。
    他拿出一封拜访帖，来自爱丁堡的威廉·钱伯斯，期望获取成立出版社的资金投资与机械技术支持。
    埃里克想到花豹袭击邮车的消息居然四天了也没被爆出来，对伦敦报刊行业的信息灵敏度有了怀疑，也是时候投资一家出版社了。
    *
    *
    三月末，皇家邮政难得展示出工作高效率。
    伦敦总局快速成立调查委员会，开始勘察英国如今混乱不堪的邮政现状。
    远在英格兰西北部。
    布兰度暂时不知皇家邮政突然勤快到自我调查的起因，她收到了一则来自邮局的丢件通知。
    ——三月上旬寄出，给律师霍斯的信件被花豹给毁了。
    惯犯花豹，诨号“詹姆斯”。
    二月底，从伦敦的阿波罗马戏团出逃。目前查明，它前后三次在不同线路上奇袭了邮车。
    造成了一死两伤。死的是马，伤的是人，给邮局带去了少说上百英镑的损失。
    花豹“詹姆斯”在3月14日在伦敦郊外第三次打劫时，被邮政卫兵当场击毙。
    布兰度读完这则通知，一时不知该摆出何种表情。
    意外吗？有点。
    很不可置信吗？并不。
    随着城市人口飙升、识字率大幅提升，人们对书写信件的需求与热情激增，混乱的英国皇家邮政系统早就不堪重负。
    如今，邮票与信封尚未出现。
    邮资付费方式很原始，或交给邮递员，或直接去邮局排队付钱。
    野兽打劫邮车是为抢口肉吃，也有人类强盗打劫邮车是为了夺走邮资。
    布兰度放下通知信，又重新写了一封信寄给律师霍斯。
    不是火烧眉毛的急事，只是问一问削笔器的专利是否办理妥当。一个多月后，五月初她希望看到全套法律文书。
    如果有秘密消息或紧急通知，她是不敢以寄信的方式联络，不愿成为邮政离谱新闻的当事人。或亲自跑一趟，或委托信用良好的帮手送信。
    因此，有关石墨废矿的高普格尼自燃事件，没有立刻写信告诉西格·福尔摩斯。等到6月10日，两校划船大赛时，见面了再谈。
    为什么说给西格听？
    因为在高普格尼居住的洞窟内发现了一句话，岩壁上歪歪扭扭地刻着「警告！不要触碰针线活！」
    针线活，原本是日常词汇。
    在布兰度的眼中它已经变成了敏感词，高普格尼与《老妇人的针线活》藏宝书有关吗？
    他为什么会死于自燃？
    这是一种很离奇的死亡方式。
    检查洞窟

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