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个散发出熟悉气味的修女几次想和他攀谈，但是都被身边的人拉住了。高大的修女和那黑发的修女苦苦争辩着。
有点吵，耐门抓着自己的头发烦躁地想，重新走进仓库。
水手们已经几乎走光了。宪兵队的随军牧师们在小心地清理地上的燃油，第七舰队派来的代表也夹杂在他们里面。
凯兹米?斯蒂豪斯还没离开，他走过来和耐门攀谈。
攀谈了什么，也记不住了。隐约记得有些攀交情的对话，彼此也都想起来了曾有几面之缘。之后，例行公事地交流了彼此的军事履历。
听到耳朵里的，只有这位前大海盗在极东经历的连场海战，知晓了那里是个舰队强大就可以无法无天的地方。就连东方帝国的官方水师，也经常升起海贼旗打劫无辜的商船。
耐门的脑海里仍然反复激荡着现在的情况。
一只舰队和陆军一样，需要很多的补给，需要船坞，需要水手，需要军饷。这是海盗不能解决的问题，但是海军必须解决。如果海军不能完全解决，就会变成海盗。
钱的流动有如此大的魔力：它可以在二十年内，把一片白地变成极东海域最大的自由港，并用那里支撑世界上最大的一支武装舰队。
耐门和凯兹米互相道别，然后目送着他和来自东方的海军元帅一起离开。
“我从没想过军费会造成这么严重的问题。钱啊钱，你到底是什么呢？为什么有比魔法更大的魔力呢？”
这句慨叹准确地命中了关键字。总是把不准时机的蓝宝石项链又在耐门的脑海里开口了。
“您想要了解的是钱――重定向至‘货币’。货币是用来交易买卖、价值储存和作为记账单位的一种工具，是专门在物资与服务交换中充当等价物的特殊商品。通常，每个国家都只是用唯一的一种货币，并由中央银行发行和控制……”
这次，耐门听到了一些令他感兴趣的东西。他摘下项链，紧紧握在左手里，提出问题。
“等一下，安妮。中央银行是什么？”
“我不是……算了。”那声音一开始似乎想说些什么，但最后放弃了，“中央银行是‘所有银行的银行’。它的职责是为政府维持货币稳定与供给，制定与执行货币政策，通常还代管国库，是银行部门的最终结算者和最后借款者……”
就是这个。这就是他想要知道的东西。
里面有很多细节他不太懂，但是他听懂了这个机构设立的最初动机。就算经过了未来那么多年的发展和粉饰后，那个动机还是那么显而易见。
那个定义的重点当然不是“维持货币稳定”，而是“维持货币供给”。
英特雷是最富庶的共和国，问题是我们没有足够多的兵力和官员来动员起这片土地上的潜力。
“卫太平阁下，请留步！”
耐门快步追上了正带着手下前往军政会议的海军元帅。
“既然我们很难用武力管制所有的贸易，为什么不能反过来思考呢？我们不一定要在整个海洋上追着走私船打，可以让走私船不得不来找我们。我们为什么不设立一个强制结算银行，以便我们掌握和动员英特雷的资源呢？”
东方人停下了脚步，转过身来。
“一个强制结算银行？类似钱庄……不，宝钞司的机构吗？这个想法有点意思。”
“我们可以建立一个有强制性的银行。一个负责结算所有银行、海运保险公司、税款与贸易商行票据的银行。这个银行发行的票据，将可以用来支付我们的税款和军饷。”
凯兹米咕哝了一声：“那有什么区别啊？”
“有很大区别。”
听到这句话，前海盗急忙知趣地闭上了嘴――因为回答这个问题的，就是卫太平海军元帅本人。海军元帅走到耐门身边，用严肃的目光打量着面前的年轻人。
“你知道‘党鞭’吗，少校？”
海军元帅突兀地转变了话题。
耐门谨慎地答道：“略有耳闻。那是在各级议会里负责监督和贯彻党派纪律的职位，是党派的投票督导员。一般被视为党主席以下的第二号人物。”
“那你知道党鞭是如何诞生的吗？”
“我听说是从记录议员出席情况和投票情况的年轻议员逐渐演变而成的。这些议员会根据出席和投票情况为他的同僚们分配工资和政治支援经费。”
卫太平点了点头：“在自由国家刚刚建立的时候，并没有严格意义上的党派，只有一些具有较大影响力的议员，就像精灵贵族一样彼此勾心斗角，朝令夕改。正是从这个最简单的‘统计议员投票情况’的想法出发，我们建立了强大的决策体系，它给我们提供了力量、效率和金钱。”
耐门隐约猜到卫太平的意思了。以他对海军元帅的了解，这个人会直接把自己的结论说出来。
“而你现在提出来的，就是那个简单的想法