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锐的眼猜看出在他面前的这个人不是王洧。
“你们船老大呢？”他向后退了一步，问王洛。
“我想对您说，老爷，”王洛装出爱尔兰的口音回答道，“您在找王洧是吗？那就不必找了。”
“怎么回事？”朱后山问。
“今天早上他从桅杆上跌下来，摔断了腿。我是他的堂弟，我叫王洛，如果您要雇人开船的话，找我就行了。”王洛回答。
“去大沽，多少银子？”
“去大沽啊……你们几个人？”
“六个人，不过还有将近十匹马。”
“才这么点人啊。您瞧我们这儿是艘海船，拉您一趟有些不值当的。”
“多给你银子，我们赶时间。”
“那也行。”世上没有钱解决不了的问题，如果解决不了，就是钱还没给到位。
朱后山看出来他和王洧的交情用不在他的堂弟身上，就只能用白银来弥补。
得到肯定的答复后，季桓之驾马回去，找到路边的另外几人，招呼他们一块儿过来。
这一小队人到了朱后山跟前。可是季桓之不由得起了疑心。他觉得码头上太冷清，夜太黑，这个船老大也太随和了。他把前面讲过的那件朱后山的老朋友王洧摔断腿的小事故告诉了李蜜，李蜜同他一样觉得其中有些蹊跷，因此季桓之更加不放心了。季桓之轻轻顺了顺嘴，把自己的担心透露给朱后山知道。
“我们没有时间可以犹疑了，”朱后山说，“船在等着我们，上去吧。”
“而且，”李蜜说，“谁也阻止不了我们上船，同时我们要保持警惕。大家都监视好这个船老大。”
“如果他不规规矩矩，我就打死他，干脆得很。”
“说得好，二哥，”季桓之说。“我们上船吧。周泉，你先走。”
季桓之拦住他的几个朋友，让仆人走在前面，试试从防波堤到小船的跳板牢不牢。
周泉和庞明星平安地走过去了。
朱后山跟在他们后面，然后是熊广泰，再后面是李蜜。季桓之走在最后面，他一面走，一面继续摇头。
“你究竟有什么心事？”熊广泰说。
“我是因为，”季桓之回答说，“在这个港口我没有看见巡防官军，也没有看见水军和海关的人。”
“你竟抱怨这个！”
“一切都会顺利的，二哥。总之，不管怎样，听凭老天爷安排吧。”
几人经小船上到海船，水手们起锚，让这艘海船离开了港口。
“我们终于离开了这个破地方了！”熊广泰说。
“是的，我们四个人一同离开，而且没有擦伤一块皮，这总算得上大吉了。”
“我们还没有到目的地，”季桓之说，“要当心各种意外事。”
“喂，四弟，”熊广泰说，“你怎么像乌鸦一样，讲一些丧气的话？”
“我没有和二哥一样的好运气，我总是很倒霉。所以这一次浑身上下没受一处伤就脱险了，总让我觉得事情还没结束一样。”季桓之说。
“如果顺利的话，顶多五天以后的早上，我们就到大沽了。”朱后山估算着航程用时。
王洛领着他的乘客到为他们准备的舱房里，其实那只是一间房间，他们要住在一起。接着，他借口要对水手下几道命令，想离开他们。
“等一等，”季桓之说，“船老大，请问你这艘船上的水手和杂役一共有多少人？”
“九个人，”王洛举起一根弯曲着的食指回答说，“自然，不包括我在内。”
“知道了。”季桓之转回头对同伴们说，“你们先歇着，我到船上去走走。”
熊广泰道：“至于我，我要想办法弄一顿好的吃了。”
夜来得很快，季桓之在甲板上绕了一圈，经受不住寒风的侵袭，裹紧了袍子，找到一盏烛灯，另一只手拿着手铳，对船老大说：“带我看看船底。”王洛不免吃惊，季桓之就亮出了自己的那块锦衣卫指挥同知的腰牌，对他说：“本官身负朝廷交代的重任，必须保证万无一失。”王洛这才点点头，战战兢兢地领着季桓之四处检查。
季桓之走到舱口，再走到中舱里面。
中舱分成三间，季桓之走下去的一间，从第三根小桅一直伸展到船尾，因此，顶上就是朱后山、熊广泰和李蜜准备过夜的房间的地板，第二间在船的正中间，是用来给仆人们睡觉的，第三间一直通到船头底下。
季桓之走下舱口的梯子，把胳臂伸得直直的，让手上拿的灯在前面照路，当他看到眼前的东西时，不由得说道：“这么多的酒桶，简直让我想起了二哥在登州府的地窖。”
“您说什么？”王洛问。
“我想知道，这些桶里装的是什么？”季桓之把灯放到一只木捅上，问道。
当知道了对方的身份后，船老大就一直很害怕，他想转身爬上梯子，不过他克制住了自己。并回答说：“老窖烧锅，圣元春。”
“咦，是老窖烧锅酒？”季桓之说，“这真叫人宽心，我们不用担心会渴死了。”
他对正在擦着前额上黄豆般的汗珠的王洛转过身来，问道：
“每只桶都是满的吗？”
“有些是满的有些是空的，而且，不全是淡酒，也有很多烈酒。”王洛说，尽管他努力保持镇定，但是他的嗓音透露出他心中十分不安。
季桓之用手指敲敲酒桶，弄清楚了一半桶是满的，其余的都是空的，接着，他把灯伸到酒桶和酒桶间空隙的地方，他的这个动作又叫这个船老大心惊肉跳，不过他看到这些空隙的地方并没有人，也没有什么东西。
“好，我们过去吧，”他说，然后向通往第二个房间的门走去。
“请等一等，”王洛说，他走在后面，一直提心吊胆，“请等一等，这道门的钥匙在我手里。”
他急匆匆地赶到季桓之前面，用一只发抖的手把钥匙插进锁里，开了门，
于是他们走进第二个房间，周泉和庞明星正在这儿准备夜宵。在这一间里，自然没有什么要寻找的和要查问的。在灯光底下，大小角落都看得清清楚楚。灯光也照亮了这几个伙伴。他们很快地穿过这一间，去看第三间房间。这一间是水手们住的房间。天花板上吊着六七张吊床，一张桌子是由一根双股绳子穿过每一个角捆牢的，两张被虫蛀蚀的长凳的脚都是一高一低、放不稳的。这些就是这间房间里的全部家具。
季桓之走过去撩起挂在板壁上的两三张旧船帆，还是没有看到有什么可疑的地方，于是他从舱口回到了甲板上。
“这是什么房间？”
“这是我的房间，”船老大说，“大人想进去看看吗？”
“把门打开。”季桓之说。
船老大照做了。季桓之伸出他的那只拿灯的手，又把头探进半开的门缝里，他看到这间屋子确实简陋得很。
“好吧，你吩咐人准备宵夜吧，做好了就送过来。”