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话说季桓之和寇小罗夫妇二人，发现所住寝室的地下有一整套形同蚁巢的地道，一直延伸到了京师的各条人工沟渠，可谓极其庞大。他们判断，这座“蚁巢”，是由一百多年前的大太监刘瑾偷偷修建的。
尽管只进行了初步的探索，但他们同样可以料定，这座“蚁巢”中很可能有某条或者某数条通道能够直接抵达紫禁城，毕竟刘瑾当初憋着要谋反，按照小说里的通常情节，偷着摸干掉皇帝，然后找个替身，不是最普通的计划嘛。
至于季桓之可没有谋反的想法，他想的是，地下人造蚁巢，可以用来在暴雪坊的刺客袭击的时候，让家眷仆人进行躲藏；当然，也要考虑到坏的一面，假如暴雪坊的刺客找到地道并且追进来，就得设法利用地道的环境对他们进行伏击，如果这样的话，就必须充分了解蚁巢的整个结构才行。
季桓之去了书房，摊开一张半张桌子大的纸，运用当年还在基层时的工作经验，开始绘制充满立体感的地道网络图。凭借着记忆，他利用一晚上的时间，绘出了部分地道。直到上下眼皮开始纠缠在一起时，他知道剩下来的绘制工作只能等日后再做了。
这时响起了敲门声。
“谁呀？”
“四叔，是我。”
“堪儿啊，进来吧。”
房门吱呀打开，朱载堪走了进来。
季桓之揉揉酸涩的眼睛，看向朱载堪，问：“侄儿你下午忙什么去啦？”
朱载堪道：“回四叔，下午侄儿去兵部处理了些公务。”辽阳侯朱载堪同时也是蓟州参将，尽管他身在京师，但有时也会去兵部帮忙料理一些蓟州送来的边防文件。也因为他经常去兵部的原因，兵科给事中杨涟与他熟识。
这给季桓之提了个醒。
杨涟，万历三十五年的进士。初任常熟知县，举全国廉吏第一，后来入朝任户科给事中、兵科给事中一直到现在。这个人可是东林党的骨干之一。此人性情刚毅，没法用钱收买——如果能用钱收买的话，也不会是“廉吏第一”了。但如果有办法能够取得他的信任，就能够得到几乎整个东林党的信任，那对自己双面、甚至多面间谍的计划，是大有裨益的。
季桓之没有将自己的想法说出来，而是继续问朱载堪：“那侄儿在兵部有没有听到什么新的消息啊？”
“有，”朱载堪道，“听说辽师缺饷，有司请发各省税银，不理。于是就援引征倭、征播的例子，诏加天下田赋每亩三厘五毫，实共派银二百三十一万两余。”
“每亩加三厘五毫……”季桓之冷笑一声，喃喃道，“当初征倭、征播加的税赋，征完也没听说降回来——对了，山东也加吗？”
“都说了‘诏加天下田赋’。”朱载堪道。
“山东前年饥荒，去年反贼刚刚平定，今年又加田税，怎么不加商税呢？”
“侄儿知道。”
“你知道什么？”
“侄儿知道为什么不加商税。”
“为什么？”
“因为东林党的钱，就是从商户身上来的。”
与其说东林党的钱，就是从商户身上来的，不如说，东林党就是商户的代言人。江南一带的富商豪绅官僚富得流油，却从不交税。只要国库缺钱，就朝农民头上噶韭菜。难怪会引起代表地主阶级的浙、齐、楚、宣、昆各党派的敌视。而目前六部官员一共只有五个人，户部、兵部两大部门，一个管钱、一个管军务，全归东林党的那位第一廉吏掌管，辽饷不足，能让商户掏钱，那就有鬼了。
“说到底，”朱载堪道，“他们也不过是一帮道德济世的楷模而已。”
道德济世，可以理解为既有高尚的道德，也能济世救民；而朱载堪的语气，显然说的是另一种含义，即用高尚的道德来济世救民。
你苦吗？你贫穷吗？你难过吗？你看，我道德多么崇高，你是不是感觉到幸福了？
啊呸！
季桓之在心里呸过了，说：“但这帮楷模的能量是越来越大了。而且最关键的是，他们站在太子一方，将来身为从龙之臣，势必要把控朝政，权势煊赫——我很欣慰，”他对朱载堪说，“侄儿你这么年轻就明白了。可你那位高尚的父亲，还十分的理想化。”
提到父亲，朱载堪正要说关于父亲的事：“家父自辽阳送来家书和信件，信是给四叔的。”说着，他递给季桓之一封信。
季桓之拆开一看，无非是近日一切安好——尽管建州部已经占领了开原、抚顺、铁岭、清河等重镇，但仍然一切安好，希望四弟不要担心；另外就是询问了一下朱载堪的成长情况，希望四弟回个信给他。
“那你的家书里是什么内容？”季桓之问朱载堪。
朱后山给儿子的家书里，写的内容和给季桓之的信件内容差不多。
这下季桓之搞不明白了，既然内容一样，干嘛要写两份呢？不是多此一举吗？