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东厂的档头和番子过来，拎着满盆碟的柳条筐，那是送来的夜宵。
“好呀！”熊广泰说，“又是羊肉。”
“公公，”季桓之说，“您就会知道，如果厂公坚持每顿都给我二哥吃这种肉，他决定要采取最极端的行动。”
那档头不免感到好笑：“您二位吃的就不次了！卢公公特意叮嘱，您二位曾为他效力，没有功劳也有苦劳，所以让我们好酒好菜招待着。您二位倒不乐意了。”
“是这样，”季桓之说，“我和二哥在这儿什么事也干不了，吃那么些羊肉没处消耗，晚上都睡不着。换点清淡的菜系吧。”
“我还要声明，”熊广泰说，“如果不把羊肉拿走，我别的任何东西也不吃。”
“把羊肉拿走，”那档头也乐意如此，这些羊肉烧酒他们可以留着自己享用了，然后回头对季桓之说，“我希望熊登州能愉快地吃夜宵，何况我要向他报告一个消息，我肯定这个消息一定会叫他胃口大开。”
“是厂公去世了？”熊广泰问。
“不是，甚至我不得不很遗憾地告诉您他身体好极了。”
“真糟糕。”熊广泰说。
“是什么消息？”季桓之问。“在监狱里一件消息就像是一只人参果一样，所以我希望您能原谅我迫不及待的心情，对不对，公公？而且，您刚才向我们透露这是个好消息。”
“你们是否很高兴知道沈阳侯身体很好？”档头回答道。
季桓之的小眼睛张得老大老大。
“说我高兴！”他叫起来，“岂止是高兴，我简直就是高兴。”
“是呀，我受他本人的委托向你们表示他全部的问候，并且告诉你们他身体很健康。”
季桓之欢喜得几乎要跳起来。他有意向熊广泰迅速地递了个眼色，那意思是说：如果朱后山知道我们在什么地方，如果他请人传话给我们，那么他不久就要行动了。
熊广泰原来并没有那么灵巧，能够理解季桓之的眼色，可是这一次，听到朱后山的名字，他和季桓之的想法完全一样，所以他懂得了季桓之的意思。
“您是说，”季桓之还不敢相信似地问道.“沈阳侯委托您向熊登州和我表示他全部的问候？”
“是的，季大人。”
“您见到他啦？”
“当然。”
“在哪儿？如果这样问不冒昧的话。”
“离这儿很近。”档头微笑着说。
“离这儿很近！”季桓之两眼发光，跟着说了一遍。
“非常近，假使那边朝菜园子的窗户没有堵死，你们站在这儿就能望得见他。”
季桓之心里想：大哥正在宅院周围转悠。接着，他问道：“您也许是打猎的时候在猎场遇到他的吧？”
“不不，很近，还要近。瞧，就在这堵墙后面，”档头拍拍墙说。
“就在这堵墙后面？在这堵墙后而有什么呀？他们是在夜里把我带到这儿来的，因此鬼才晓得我现在在什么地方。”
“好，”档头说“季大人假设一下一件事。”
“您要我假设什么我就假设什么。”
“请您假设这堵墙上有一个窗口。”
“怎么样？”
“是这样，从这个窗口您能看到在那边窗口的沈阳侯。”
“沈阳侯也住在宅院里？”
“是的。”
“是以什么身分吗？”
“和您的身分一样。”
“大哥是犯人？”
“您知道得很清楚，”档头笑着说，“在天牢和诏狱外没有犯人，因为这儿没有监狱。”
“我们不必在字眼上兜圈子，公公，我大哥被逮捕了？”
“是昨天被逮捕的。”
季桓之的双臂无力地垂了下来，就像遭到雷击一样。他的脸顿时变得灰白仿佛蒙上一层白云，不过立刻便消失了。
“犯人！”他又说了一遍。
“犯人！”熊广泰垂头丧气地也跟着说了一遍。
忽然季桓之抬起了头，可以看到他眼睛里发出闪光，可是熊广泰却不能觉察到。接着，这道闪先立刻消失了，他又像刚才那样沮丧。
“好啦，好啦，”档头说，“好啦，您不用发愁，咱家并没有打算告诉您一个伤心的消息，完全不是这样。天意使你们的朋友和您、和熊登州离得这么近，您不应当失望，应当高兴才是。”
可是，他这几句劝慰的话对季桓之毫无影响，季桓之仍旧是一副悲伤的脸色。
“他的神情怎么样？”熊广泰看到季桓之不想再谈下去，趁机会插进来问了一句。
“他的神情好极了，”档头说。“一开始，像你们一样，他显出很失望的样子，可是，后来他知道厂公就在今天晚上要拜访他……”
“哈！”季桓之说，“厂公要拜访沈阳侯？”
“是的，他已经叫人通知沈阳侯了，