第三百八十四节笼罩大地的阴影

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官。”希奥顿说，“下令骑兵集合吧！”
    伊奥梅尔领命出去了，不一会，要塞中响起军号，接着下方多处吹响了回应的号声。不过，梅里觉得它们的声音没有昨晚听起来那么响亮勇敢了，在沉重的空气中，号声显得滞闷粗哑，带着湿漉漉的恐惧，不祥地嘶鸣着。
    国王这才转向了梅里，因为这时他才有空闲去理会霍比特人。
    “梅里阿道克少爷，我要去打仗了，一会儿就要上路。”他说，“我解除你的职务，但我不解除你我的友谊。你该留在这里。你若愿意，就为伊奥温公主效力吧，她会代替我治理百姓。”
    “但是，但是，陛下，”梅里的脸骤然红了起来，他结结巴巴地说道，“我向您献上了我的剑！希奥顿王，我不愿意这样与您分别。更何况我所有的朋友都去打仗了，我若留在后方会很丢脸的。”
    “但是我们都骑高大的快马，”希奥顿说，“你虽有雄心壮志，却骑不了这样的马啊。”
    “那就把我随便绑在哪匹马背上好了！要么就把我挂在马镫或者别的什么东西上！”梅里几乎是跺着脚，用尽了全身力气才挤出这句话，“这条路跑起来很长，但是如果我不能骑马去，我就用双脚跑去，就算跑断腿，晚几个星期到也要去！”
    希奥顿露出了微笑，他为霍比特人的忠诚感到欣喜，他也明白梅里所做的事违背了霍比特人的天性，这勇气值得鼓励。国王还想起了甘道夫对霍比特人的评价——这是一群无比坚韧的小人儿。希奥顿毫不怀疑，若是他把梅里扔在这里，他真的会用双脚跑到米那斯提力斯。
    于是，他对着梅里说道，“与其那样，还不如我带你共骑雪鬃。不过，你至少可以跟我一起前往埃多拉斯，看看美杜塞尔德。因为我会走那条路，斯蒂巴还能载你走这段路，我们要到达平原之后，才会开始飞速驰骋。”
    伊奥温站起身来。“来吧，梅里阿道克！”她说，“给你看看我为你准备的装备。”
    他们一同走了出去，霍比特人脚步沉重，但却没有丝毫后悔。
    “阿拉贡只向我提了这一个要求，”他们在一座座帐篷间穿行时，伊奥温说道，“那就是你该得到武器装备。我答应尽力去办，因为我心有预感，一切结束之前，你会需要这些装备的。”
    伊奥温领着梅里来到国王近卫军的住处当中的一座木棚，一名军械官拿给她一顶小头盔，一面圆盾牌，以及其他装备。
    “我们没有适合你穿的铠甲，”她说，“也没时间为你打造这样一套锁子甲了。不过这里还有一件结实的皮背心，一条皮带，以及一把刀。哦，剑你已经有了。”
    梅里鞠躬感谢，公主又给了他盾牌，它就跟之前给吉姆利的那面一样，盾上嵌有白马的纹章。“把这些都拿去，”她眨了眨眼睛，话语之中似乎意有所指，“穿戴着它们去争取好运吧！现在，再会了，梅里阿道克少爷！不过，也许我们还会重逢——你和我，因为路途常在意想不到之处。”
    在这片逐渐聚拢的昏暗中，马克之王为率领麾下所有骑兵踏上东征之路作好了准备。人们心情沉重，许多人在阴影中感到沮丧畏缩，不过他们是一群坚定的子民，忠于自己的君主。从埃多拉斯流亡来此的居民在要塞中扎营，多是妇孺与老人，但尽管如此，仍听不见有什么人哭泣或抱怨。即便厄运就悬在他们头顶，但他们还是如同顽石一般沉默以对，就像他们来自灰色山脉的祖先一样，粗糙且坚韧。
    在水声喧闹的河边和宽阔的平地上集结了许多中队，有将近五千五百名全副武装的骑兵，另外还有好几百轻装人员，带着备用的马匹。随着一声号响，国王举起手，大军便开始移动，没有人说话，只有马蹄踏在草地上的沉闷响声和长矛相互碰撞的金属声。
    走在最前面的是十二位国王近卫军的成员，他们都是声名显赫的骠骑战士，接着就是国王，伊奥梅尔跟随在他右侧，他在上方要塞已经跟伊奥温道过别，那情景令人哀伤，但现在他已将注意力转向了前方的路途。
    梅里骑着小马斯蒂巴跟在他后面，与他并骑的是刚铎的两个信使，在他们后面又是另外十二位国王近卫军的骑兵。他们从列队等候的大军前经过。骑兵神色坚定严肃，毫不动摇，就在他们快要走到队伍的尽头时，有个人抬起头来，目光锐利地瞥了霍比特人一眼。
    霍比特人敏锐地回看了一眼，他发现那是个年轻人，个子比大多数人矮，也比大多数人瘦小一些。可当梅里看到那位骑兵的那双清澈灰眸中的亮光之时，霍比特人突然意识到，那是一张不抱希望，毅然赴死的脸。
    他们沿着河旁的灰路骑行，沿途经下祠村与上河村，村中有许多女人从黑洞洞的门中朝外张望，她们满脸悲伤。没有号角，没有竖琴，没有士兵的歌声，这场史上最伟大的东征开始了。
    从此往后，在洛汗的歌谣里，人们世世代代都传唱着这次的

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第三百八十四节 笼罩大地的阴影

第三百八十四节笼罩大地的阴影