第三百八十三节求援

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伊奥温，以及祠边谷的领主敦赫尔。梅里站在国王的高脚凳旁待命，过了一会儿，老人从沉思中回过神来，转过身来对他微笑，这让梅里有些紧张。
    “来吧，梅里·阿道克少爷！”他说，“你不该站着。只要我还在自己的土地上，你就该来坐在我旁边，讲故事来宽慰我的心。”
    国王的称呼让梅里感到有些羞愧，因为他真的帮不上忙，甚至连个侍从都当不好，似乎他还是阿道克家的小少爷一样。但没人在意霍比特人的脸色，他们在国王的左手边给霍比特人挪出了空位，也没有人要他讲故事。事实上，几乎没人说话，多数时候他们都只是默默吃喝着，直到最后，梅里终于鼓起勇气，问了那个一直折磨着他的问题。
    “陛下，我已经两次听到了亡者之路。”他说，“那到底是什么？大步佬——我是说阿拉贡大人。他到哪儿去了？”
    国王叹了口气，但是没人回答。
    “我们不知道，我们的心情也很沉重。”最后还是伊奥梅尔开了口，“至于亡者之路，你已经亲自走上了此路的第一段。不，我不该讲不吉利的话！我们爬上山来的这条路，是通往迪姆霍尔特那边的那扇门。但进了门之后是什么情况，没有人知道。”
    “没有人知道，”希奥顿说，“不过古代传说中多少有些传闻，只是现在很少提及了。埃奥尔家族这些自父及子、代代相传的古老传说倘若不假，那么在德维莫伯格山下的那扇门通往一条从大山底下穿过的密道，去往某个已被遗忘的终点。但是，自从布雷戈之子巴尔多进入那扇门，却再也不曾在人间出现后，就再也没有人冒险去探索它的秘密了。彼时美杜塞尔德刚刚落成，布雷戈设宴祭祀，巴尔多痛饮之后轻率发誓，结果他再也没回来登上他这个继承人该坐的王座。民间传说，来自黑暗年代的亡者把守着那条路，决不容活人前去他们隐匿的殿堂。不过，有时候人们会看见亡者自己从那门里出来，像一个个鬼影，走下那条立石标出的路。那时祠边谷的百姓家家户户都紧闭门窗，十分害怕。但是亡者很少出来，除非是有大动荡，或死亡将临。”
    “不过，祠边谷有人说，”伊奥温压低了声音，似乎担心被那些幽魂听见，“就在不久前的几个月黑之夜，有一队装束奇怪的大军经过。无人知道他们从哪里来，但他们沿着这条立石标出的路走了上去，消失在山里，仿佛是去赴一趟秘约。”
    “这样的话，阿拉贡为什么要走那条路？”梅里惊奇地问道，“你们难道一点儿都不知道他为什么这么做？”
    “不知道，除非他跟你这个朋友说了我们没听到的话，”伊奥梅尔说，“现在，活人之地已经没有人知道他的目的了。”
    “我觉得，他比起我第一次在王宫中见到他时，变化极大，”伊奥温说，“变得更严厉，也更苍老，变得……更不像他了，而是像一些远古时候的人们。我以为他是鬼迷心窍，就像是个被亡者召唤之人。”
    “或许他是受到了召唤。我心有预感，我再也见不到他了。”希奥顿叹了口气，接着，他试图安慰伊奥温。他说，“但他有王者之风，命中注定不凡。女儿，既然你为这客人哀伤，似乎需要宽慰，那么就听听这个故事，放宽心吧。”
    希奥顿讲起了布雷戈和巴尔多探索亡者之路的故事，这是个老人家的壁炉故事，如今听过的人不多。可伊奥梅尔认为，即便是魔多的千军万马站在他面前，而他孤身一人，没有别处可以躲避，他也不会选择那条路，他认为阿拉贡这种英雄人物纯粹是鬼迷了心窍才会走那条路，因为谁也不知道所谓的时机要什么时候才会到来，所谓的召唤很有可能只是一厢情愿。
    他没有再说下去，不仅仅是因为伊奥温面色不善，更是因为那时外面传来了喧闹声。有人在喊希奥顿的名字，而近卫军在盘问他。很快，近卫军队长掀开帐帘，他说：“陛下，这里有个人，是刚铎的信使。他想马上见您。”
    “让他进来！”希奥顿说。
    一个身材高大的人走了进来，梅里差点惊呼出声，因为有那么一刹那，他以为来的是波洛米尔，然后他意识到来人不是波洛米尔，而是个陌生人，不过这人与波洛米尔极其相像，仿佛是他的血亲，他们同样高大，一双灰眼，气质高傲，他装扮得如同骑手，身穿精致的铠甲，外罩墨绿色斗篷，头盔的正面镌刻着一颗小小的银星，他手中拿着一支箭，黑色翎毛，有钢倒钩，但箭尖漆成了红色。
    他单膝跪下，将箭呈给希奥顿。
    “向您致敬，洛希尔人之王，刚铎之友！”他说，“我是希尔巩，德内梭尔的信使，给您带来这个出战的符物。刚铎情势危急，洛希尔人向来援助我们，但此刻德内梭尔城主请您倾力相助，全速发兵，否则刚铎终将陷落。”
    “红箭！”希奥顿接过箭说道，虽然他早已料到有此召唤，但收到它时仍然畏惧不已，因为这其中的意义太过重大了。

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