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杜夫人听说是儿子朋友，忙叫大嫂：“刘嫂上茶水。”
又对宝玉道：“公子来的不巧了，小儿今日五更早起，进城赶考去了。”
宝玉一听到笑了：“这才是舍近求远呢。”
略做一做饮了茶水便告辞了，杜夫人也不相留，只叫刚刚的媳妇子送一送，一问方知，这妇人是族长家的佣人，杜公子因要赶考，老母无人照顾，临行托付族长照应，族长便派了这个妇人过来照顾杜夫人衣食起居，直至杜公子回来。
左不过无事，宝玉在村子里转了一圈，但见池塘荷花岸垂柳，顽童光腚嬉戏，采莲挖藕好不悠闲。宝玉不由心生向往，这样的日子也惬意呀。
一行回程，正有兵丁侯着苏云，一阵耳语，苏云便说，反正大人不在家，衙门饭菜实在无味，不如几人一起去酒楼吃顿好的去。
宝玉银子都捐了，身上的金银锞子所剩不多，他到不怕花钱，实在囊中羞涩，有些不好意思：“这个，不如回京后我请苏大哥好好吃一顿。”
苏云一笑，摸出一张五十两银票来：“大人知道公子身上一银子花完了，给了小的五十两，就是天天吃馆子也尽够了。”
苏云打头，到了扬州城最有名气的酒楼‘客似云来’，宝玉一行进门，自有小儿接待，苏云与他交谈几句，小二便把一行人领进了楼上包房雅间，宝玉看着好生奇怪，这房前后通达，好大一间，前面临街，后面露台临湖，湖面荷花绽放鹅鸭水鸟往返。最奇怪房里书桌床铺一应俱全。
宝玉不由奇怪：“这倒是吃饭，还是住店呢？”
苏云笑道：“正有此意，先吃饭后住店，反正这里的东家跟我相熟，我们住店吃饭打三折，比别人吃饭还便宜。”
宝玉这几日我在衙门，走哪都是清一色兵丁，大家知道他是喜欢女儿服侍的，早就厌烦了，听苏云这般说法，想着如海交代了自己一切同从苏云安排，落得高兴。
却说宝玉用了餐，果然与衙门饭菜风味不同，心中大喜，一时困倦，叫了热水洗浴。
宝玉睡得正香，无端被人惊醒，就听隔壁吹拉弹唱，热闹非凡，宝玉原本恼怒，一听丝弦，不由凝神细听，就听一女儿咿咿呀呀，吴越腔调甚是悦耳。
不一刻，苏云示意宝玉过去身边，宝玉一瞧，露台上一群人临水取乐，并无什么特别，因看苏云，苏云提醒道：“看那个黄色锦袍的公子。”
宝玉一看，差点惊叫：“蔷儿。”幸亏叫苏云捂住了嘴巴。苏云道：“我放了，公子别出声。”
宝玉十分奇怪：“蔷儿不是去苏州采买戏子去了，因何竟在扬州？”
苏云悄声道：“看看就知道了。”
宝玉心情顿时十分复杂，可是他想知道贾蔷因何到此，只有耐心等待，时间似乎停顿了，好久之后，隔壁方停止了嬉笑，宝玉看到了赖大。
宝玉贴耳细听，就听赖升正与贾蔷回报：“依照小爷吩咐，奴才在这周边灾民以及贫穷农户家才买了十二个女孩儿，具是一色眉清目秀，只是灾荒年间，有些黄皮寡瘦，看着隔眼，不过爷放心，我都看仔细了，都没病就是饿的，只要好好养几天，保管水嫩葱白。”
贾蔷笑着点头：“嗯，好，把他们好好安顿，再好吃好喝好看待，每人缝制两套新衣衫子装扮起来，哦，手不粗糙罢。”
“小爷放心，我都选的皮肉细嫩者，保管无人察觉。”
贾蔷问道：“拢共花了多少银子？”
赖升道：“家户人家便宜些，五个女孩儿都是五十两，人贩子手里就贵些，一个花了一百五十两，另有一个一百二十两，其余都是一百两，给了中人十两银子介绍费，拢共花了一千一百两不到，这是也给的银子还剩下一百七十两。”
贾蔷道：“办得好，这些银子赏你了。”
赖大道：“谢谢小爷，这些小姑娘的身契如何写法？”
贾蔷略一迟疑：“就写每个两千两，余下六千银子带回苏州去值班行头请师傅应该尽够了。”
宝玉听得差点气炸肺，怪不得他们削尖脑袋要来办差，竟然这般办法，立时要冲过去，苏云压服了宝玉，示意他稍安勿躁。
少一时，赖升领来了几个人贩子，与贾蔷签订了卖身契，每个女孩子两千纹银，最后每个人贩子一百两银子封口费，打发了。
贾蔷临行笑问：“若有人问起，知道如何说法？“
几人腆着脸笑道：“知道，知道。”
贾蔷笑：“不知道也没关系，只叫你们今后说不得也就是了。”
几个人牙子点头哈腰答应不迭退下了。
苏云适时放开宝玉，宝玉气冲冲闯进门去，贾蔷一见浑身一颤，忙着上前来招呼，暗地打眼色给赖升，让他赶快收拾，却不料苏云抢上一步多了卖身契递给宝玉。
宝玉握着也不看，只是盯着贾蔷，胸脯子剧烈起伏。宝玉一拍桌子：“先把那