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下面之话，雅间几人顿时沉默。
如海拍一拍客人手臂：“苏年兄为官清廉，坐到今日这个位置委实不易，我知道苏年兄做了许多努力，你想生产自救，想法固然不错，可是几万黎民受灾，嗷嗷待哺，想要自救，谈何容易？你这样隐瞒不报不酿成大祸还好，倘若一日出事，苏兄，不是我吓唬你，几个脑袋也不够啊，幸亏你这扬州地面素来富庶，去年秋收丰盈，拖至今日尚且平静，现在补救为时不晚。”
这姓苏的正是扬州知府苏兆贤，今年是他三年满期之年，谁知流年不利，一难又一难，上半年一半州县上报减产，他勒令地方官员自给自足，多方调剂募捐赈济，总算度过去了，不想老天与他过不去，秋下又欠收，他如法炮制，无奈杯水车薪，税收不能筹集，灾民又蜂拥而至，眼见难以收拾。
今日被如海点破心思，犹如醍醐灌顶，羞惭起身一抱拳：“苏某有幸，得遇林兄点拨，唉，来福愚昧啊，这就回去写奏章上奏朝廷，请求圣上免征税收，开仓放粮。”
如海道：“嗯，早当如此，不过最紧要之事有三点，一是是迅速向扬州富户募捐或者挪借也可，最迟明日，一定要在城外施粥赠药，二是，搭建茅房，或是说动富户借用房舍安置难民，避免百姓死亡引起哗变，尽量支撑到朝廷开仓赈灾之日，三是通令各州县地方官员，做好百姓返乡的应急准备。”
苏兆贤直擦冷汗：“多谢大人提点，使得下官可以有的放矢。”
林如海点头道：“苏兄放心，你之前所做种种努力，地方百姓有目共睹，我也会如实奏报圣上，替你分辨一二，圣上英明睿智，必能体察。”
苏兆贤低头抱拳：“苏某一时糊涂，怀抱侥幸，差点酿下大祸，今时今日只要能够一家平安归隐，也就心满意足了，实不敢奢望其他。”
话分两头，却说柳湘莲与宝玉分别，便去夫子庙找到了郑老虎一伙，郑老虎一听这是好事，就是兄弟们也能顾个口食，很乐意帮忙，一群人吵吵嚷嚷就忙上了，当晚就在城外支起了粥棚，开始还好，虽然混乱，郑老虎的人也够凶恶，总算能够顺利施粥。
谁知，附近灾民风闻，竟然摸黑奔逃而至，差点没把粥棚掀翻了，幸亏郑老虎的人够厉害，上蹿下跳，手里有都几把刷子，柳湘莲又提议队头队尾两边同时施粥，方才勉强维持。后来人越来越多，竟至几百人，柳湘莲只好又增加两口大锅，三口大锅轮换煮粥，方才稳住了局势。
哎哟。场面真是热火朝天，柴禾火没了，灾民们自己去寻，更有妇女帮着烧火洗刷，好家伙，煮粥只煮到无更天，把个柳湘莲忙的晕头糊脑，临了回不来城，一群人只好赔灾民就地野营，好在柳湘莲本是江湖儿女，风餐露宿寻常事儿，只是以往他是一身英雄豪情，没今日之狼狈。
挨到天亮时分，柳湘莲交代郑老虎兄弟继续施粥，他自己回家换过衣衫，不过迷瞪一刻就匆匆来赴宝玉之约。
却说这天中午，柳湘莲与偷溜出门的宝玉在茶楼碰头，柳湘莲一番述说，宝玉听得一愣一愣的，心中无限向往，不以分说，拉起柳湘莲疯跑至城门口，说知到了地界一看，宝玉愣了柳湘莲都呆了，只见城外一条龙支起了十几个粥棚，外带十几个摊位发放预防汤药，另有官兵在依山搭建简易茅房，以便安置难民。更让宝玉掉眼珠子的事情是，官兵在主持施粥维持持续。
宝玉看看柳湘莲，躬身一礼：“小柳子，你横，你这朋友够厉害，竟然能够调动官府,兄弟佩服。”
柳湘莲也愣了：“不是？这个……”嗳哟，柳大侠自己也说不清楚了。
他乡落难遇故知,富贵闲人忙闲事
宝玉却起了好奇心，起身下楼，不顾李贵劝阻，一路跟踪那书生而去。
却说那书生一路疾行，直往前赶，不一刻走进了一家叫‘济人堂’药铺,抓了药,待要付账，摸遍全身却找不见银钱,被伙计们好一通埋怨：“我说杜公子，你要赊账呢就明说好了,我们又不是没给你赊过，何必装成有钱的摸样骗我空欢喜呢！”
杜公子脸红耳赤分辨道：“小二哥一向好情谊,杜某知道，今日确是有银钱来着，是我刚去族里领的米粮零用二两银，却不知怎的无端不见了，小哥等候片刻，我去寻寻。”
说罢返身要走，宝玉适时进门，对着那书生一抱拳，道：“这位兄台不寻也罢，贼人早走得远了，就是方才碰撞兄台的那两人，乘着吵闹拉扯之间，抹去了兄台荷包。”
杜公子顿时沮丧之极：“这些贼人兀自可恼，我家老娘卧病在床，我才去族里求了族长叔公，借支了下月我与娘亲米粮银钱，不想却被贼人盗取，这该如何是好呢！唉，真正屋漏偏遇连阴雨呀！”
忽然又对小二哥作揖求告：“小二哥行行好，先把药与我家去，待我与东家结了束脩再来关帐可好？”
小二哥有些为难道：“杜公子，不是我不通商